-- Счастливейшие минуты моей жизни кончились, -- прошептал граф и исчез в тени кустарников, между тем как Евгения, делая вид, будто прогуливается, пошла навстречу инфанте, которая, по-видимому, была расстроена.
Увидев императрицу, она поспешно подошла к ней.
-- Я искала вас в комнатах, чтобы передать вам это письмо, только что принесенное в замок, -- проговорила Инесса.
-- Письмо без подписи.
-- По-видимому, оно заключает в себе тайну, так как настоятельно просили передать его.
Евгения возвратилась в сопровождении инфанты в комнаты, там она распечатала письмо и, прочитав его, побледнела.
"Вы получите эти строки в виде предостережения, -- говорилось в письме. -- Жертвы, арестованные по вашему внушению в соборе Богоматери, должны быть через несколько дней освобождены, иначе Рамиро вас проклянет. Из этого вы поймете, что находитесь в руках писавшего вам эти строки и которого вы знаете с той ночи, когда были похищены из Аранхуеса!"
Письмо было без подписи; несмотря на это, Евгения знала, кто его писал, кто осмелился ей приказывать и угрожать! Это был Олимпио Агуадо; ему была известна тайна, связывающая ее с Рамиро Теба! Она была в его руках!
Мучительный страх овладел императрицей; она дрожала, ее пальцы мяли письмо, капли пота выступили на лбу, взгляд бесцельно блуждал; казалось, с ее бледных губ должны были сорваться безумные слова; но потом ею овладело ужасное бешенство -- ее глаза гневно засверкали, лицо приняло грозное выражение.
-- Он должен умереть, умереть неожиданно, чтобы все прошедшее погибло вместе с ним, -- проговорила она. -- О, ты в моих руках, бессильный, и должен умереть за свое знание тайны! Евгению не так легко победить! Трепещи передо мной! Мы рассчитаемся, благородный дон!