Незнакомец ступил ногой на золотую пружинку в полу; где-то внизу раздался звон колокольчика, и на этот зов негр принес на золотом блюде несколько бутылок вина и стаканы.
Общество уселось за стол и принялось за прекрасную мальвазию, между тем как "Германия" все ближе и ближе подходила к уже хорошо видному вдали доку.
Почтение, которое английские чиновники оказывали незнакомцу, называя его господином графом, свидетельствовало о том, что владелец парохода "Германия", шедшего под бразильским флагом, принадлежал к высшему сословию.
-- Позвольте мне предложить вам вопрос, господа,-- сказал незнакомец, окончив разговор о буре и счастливо миновавшей опасности: -- Вы, надо думать, слышали о мисс Брэндон?
-- Укротительнице львов? О, кто же не знает эту замечательную женщину,-- отвечал офицер.-- Всякий, кто видел ее хоть раз, невольно задает себе вопрос: смелость ли руководит ею, пресыщение жизнью или же, наконец, страсть к острым ощущениям.
-- Согласен с вами, то же самое подумал и я, когда мне рассказывали о ее представлениях,-- отвечал незнакомец, пристально глядя в недопитый стакан.-- Не знаете ли вы случайно, мисс Брэндон еще в Англии?
-- Три дня назад, вместе с сопровождающей ее труппой наездников, она отправилась на пароходе в Германию,-- отвечал один из чиновников.-- Это таинственная, замечательная личность! Я знаю ее.
-- В таком случае, надеюсь, вас не затруднит сказать, имеет ли мисс Брэндон сходство с этим портретом? -- спросил владелец "Германии", вынув из золотого футлярчика миниатюрный портрет и передавая его чиновнику.
На миниатюре была изображена головка юной девушки изумительной красоты, хотя и с довольно резкими чертами лица.
-- Без сомнения, это мисс Брэндон,-- сказал чиновник,-- но мне кажется, этот портрет писан несколько лет назад, когда мисс Брэндон...