-- Что вы сказали, Мартин? -- переспросила молодая женщина, замечая, как море вокруг прямо на глазах темнеет, а волны вздымаются все выше и выше.-- Вы назвали какое-то имя?
-- Да... Сохрани нас, Пресвятая Дева, от Блабаутерманна!...-- повторил старый моряк и перекрестился, обратясь к морю.-- Знаете ли вы, кто это такой?
-- Нет, Мартин, расскажите.
-- Я видел его один раз в жизни,-- сказал капитан "Германии", приподнимая шляпу, чтобы откинуть назад волосы,-- и мы были тогда близки к погибели! Гром и молния! Это была такая жуткая минута, которой я врагу своему не пожелал бы!... Мне тогда исполнилось двадцать лет; парусное судно "Фридрих Вильгельм", где я служил матросом, шло из Гамбурга в Нью-Йорк -- новый прекрасный трехмачтовый корабль. Из Нью-Йорка мы повезли товары в Лондон. Капитан наш, англичанин Блэк, был человек неробкого десятка, истинный моряк! Чем яростней бушевал шторм, тем спокойнее и веселее становился он.
Мы покинули берега Америки и около полумесяца находились в открытом океане, как вдруг однажды вечером появились волны, подобно сегодняшим.
"Это неспроста! -- вскричал Блэк.-- Ну-ка, молодцы, подбирайте паруса и запаситесь добрыми порциями рома! Буревестники уже кружат, ночь будет бурной! Давайте-ка сюда по стакану рома, прежде надо уплатить дань морю!"
С этими словами капитан Блэк вылил ром в шипящие волны, окружавшие "Фридриха Вильгельма". Небо вдруг потемнело, шторм усиливался с каждой минутой. Я стоял возле штурмана, в задней части корабля, откуда едва можно было видеть среднюю мачту. Огромные волны с гребнями пены подбрасывали наше судно, как ореховую скорлупку, и перекатывались через палубу. Было, я думаю, около одиннадцати часов вечера, когда, взглянув вверх, я вдруг заметил у мачты на средней рее нечто похожее на нашу кошку, но это "нечто" было гораздо больше, чернее и безобразнее. Чудовище кружило вокруг мачты, как кот вокруг трубы, глаза его светились огнем. Я толкнул штурмана и указал ему на это странное животное:
"Посмотрите, что это такое?"
"Пресвятая Дева,-- вскричал тот, бледнея и дрожа,-- да ведь это Блабаутерманн! Мы погибли!"
Когда он назвал это имя, я понял, что увидел существо, появление которого предвещает гибель кораблю. Дрожь пробежала по моим членам, но странное существо уже исчезло, и только волны все сильнее играли нашим судном. Чтобы избежать гибели, нам пришлось срубить две мачты, так что когда мы добрались наконец до английских берегов, "Фридрих Вильгельм" имел весьма плачевный вид. С той ночи, когда наша жизнь висела на волоске, при всяком сильном шторме я не могу без ужаса думать о чудовище с огненными глазами...