Прошло несколько лет.
Мы снова встречаем стареющего князя Монте-Веро на лесной дороге, ведущей в колонию Санта-Франциска, в обществе молодого всадника -- дона Рамиро, известного нашим читателям по нескольким предыдущим главам и по роману "Изабелла".
Эбергард и Рамиро ехали рядом по тенистой дороге и вели живую беседу.
-- Значит, Изабелла бежала? -- спрашивал князь, имея в виду испанскую королеву и, по-видимому, с трудом веря словам своего гостя. -- Серрано стал регентом, а ваш почтенный отец защищает народное дело в Париже?
-- Как я уже сказал вам,-- отвечал Рамиро,-- Испания наконец свободна, и будем надеяться, что ей предстоят лучшие времена!
-- Я посылаю такое же пожелание из нашей, некоторым образом, родственной страны. Были бы только люди, ставшие во главе государства, исполнены заботами о своем народе и не ослеплялись бы честолюбием. Судя по тому, что я знаю о регенте Серрано, он более всех заслуживает доверия; дон Хуан Первый, как мне кажется, преследует личные цели и ведет не совсем честную игру... Будем надеться на лучшее, мой молодой друг! Но я вижу свежую рану на вашей шее -- вероятно, вы получили ее в бою за родину?
-- Нет, ваше сиятельство, из той битвы я вышел невредимым. Рана моя имеет другую причину. У регента Серрано был брат Жозе, порядочный негодяй. После его смерти остался незаконнорожденный сын от связи с монахиней Франциской Суэнца. Сын полностью походил на отца и однажды задумал убить дядю. Я преследовал его, настиг, и в схватке, перед тем, как я нанес ему последний удар, он успел ранить меня. Рана, к счастью, легкая и не помешала мне поспешить в Париж, где я узнал от дона Олоцаго, что вы, князь, с семейством переехали сюда.
-- Во время вашего последнего визита в особняк на улице Риволи мы говорили вам о нашем намерении уехать. Все эти годы мы ждали, что вы исполните свое обещание и навестите нас,-- с легкой укоризной произнес князь.
-- Ваше сиятельство! -- горячо воскликнул молодой Рамиро.-- Я всей душой рвался к вам, и если бы не известные вам события на моей родине, непременно исполнил бы свое обещание еще три года назад. Сейчас, когда я наконец здесь, позвольте мне просить вашего совета и ходатайства,-- добавил Рамиро.
-- Говорите, молодой друг! Если я могу помочь вам словом и делом, то с радостью готов на это. Что за ходатайство, в котором вы нуждаетесь?