-- Точно так, ваше высочество; я отправлюсь в Монте-Веро после того, как окончу несколько дел, пока что удерживающих меня здесь.
-- Эбергард, вы говорите со мной, как с чужой; но ведь однажды вы назвали меня по имени, а не холодным титулом "ваше высочество"; вы хотите забыть этот случай?
-- О нет, Шарлотта, я этого не желаю. Вы всегда относились к Эбергарду Монте-Веро с чувством самой искренней дружбы, и потому просьба моя, в которой, я надеюсь, вы мне не откажете, состоит в том, чтобы вы простили мне все, что случилось с вами из-за меня. Грустно, конечно, когда в свое оправдание приходится постоянно ссылаться на несовершенство человеческой природы, но что поделаешь? Каждое новое испытание, каждый новый удар судьбы неумолимо заставляет нас ощущать свое несовершенство. Говорю это вам потому, что испытываю к вам безграничное доверие и могу признаться, что подле вас я как никогда остро чувствую пустоту своего существования...
-- Пустоту своего существования, когда тысячи людей, которых вы обеспечили работой, счастливы вами и молятся за вас?
-- Вы правы, Шарлотта, подобное сознание весьма утешительно. Но я говорю о другом -- о счастье иметь семью! Около вас я со всей остротой могу понять, чего мне не достает и чего я навеки лишен.
-- Когда в звездном зале вашего дворца вы шепнули мне: "Я не должен более любить", слова эти были для меня загадкой, теперь же я понимаю, что вы имели в виду, теперь я все знаю. Есть люди, рожденные друг для друга, люди, стремящиеся принадлежать друг другу, и все-таки их навеки разделяет злая судьба. О, как тяжел жребий этих людей!
Принцесса горестно вздохнула.
-- Вы правы, Шарлотта,-- сказал Эбергард,-- но эти люди ищут утешение и усладу в том, что они любимы. В разлуке, разделенные огромными пространствами, они все-таки принадлежат друг другу, и соединяет их возвышенное и прекрасное сознание того, что никто не может похитить у них эту любовь.
-- Расставаясь со мной, вы хотите оставить мне утешение; я это чувствую, Эбергард.
-- Это не пустое утешение, Шарлотта; я не произношу слов, не имеющих значения.