Никто и не подозревал, что королевский убийца Мерино только что убежал из государственной тюрьмы.
БЕЗГЛАСНАЯ ЖЕРТВА ПАЛАЧА
Три гвардейца королевы направили свою гондолу от моста Толедо к той отдаленной части Мансанареса, которая протекает у самой стены государственной тюрьмы. Топете, отличный моряк, несмотря на свой контр-адмиральский чин, собственноручно управлял лодкой. Серрано уселся на носу, а Прим в самой середине. У всех троих были под руками пистолеты.
-- Мы должны поймать мошенника! -- бормотал Топете. Он так ловко и с такой силой управлял лодкой, что за десять шагов не слыхать было ее приближения.
-- Испания будет обесславлена, если убийца королевы безнаказанно убежит из тюрьмы. Иезуиты так восторжествуют тогда, что плохо придется народу! -- отвечал вполголоса Серрано.
-- Мне не следовало было отдавать мошенника под стражу, а тут же на месте уложить его, -- ворчал Прим, -- вот вы увидите, что он целый и невредимый удерет от нас!
-- Черт побери всех тварей Санта Мадре, они расплодились даже в самом дворце и везде имеют своих приверженцев! -- бранился Топете. Он так сердито ударил веслами, что гондола как молния помчалась по реке.
-- Отлично, -- заметил Прим, -- а не то мы опоздаем. Слышишь, часы на колокольне бьют ровно час пополуночи. Но как ужасно холодно и неприятно на воде!
-- Тише, мы приближаемся к тюремной стене, -- шепнул Серрано, -- держись ближе к берегу, Топете, в этой темноте не видно дона Рамиро. Он, верно, занял пристани с обеих сторон тюрьмы.
Гондола с тремя грандами тихо двигалась вдоль берега. В ту минуту, как они подплыли к сырой стене, Серрано, сидевший на носу, увидал Мерино, парившего как привидение над гондолой фамилиаров.