Часть 1
I. Золотая Маска
В столице Турции -- Константинополе -- и над окружающими его водами царствовал удушливый жар, какой обыкновенно бывает в это время на всем Востоке.
В полдень всякие занятия прекратились, и на улицах не видно было ни души, кроме бесчисленного множества голодных собак.
С наступлением вечера движение снова началось, но жар нисколько не уменьшился. Воздух был неподвижен, а небо начало мало-помалу покрываться темными тучами.
К берегу Босфора подплывал на легкой лодке молодой лодочник, которых в Турции зовут каикджи. Это был красивый, высокого роста юноша, лет двадцати; его мускулистые руки легко управляли веслами, на голове была надета красная феска. Черты его лица, загорелого от солнца, правильные, как и у всех турок, выражали добродушие, благородство и ум, и в то же время это лицо было замечательно красиво.
-- Почему ты едешь сюда из Скутари, Сади? -- спросил грек-лодочник, сидевший у самого берега в ожидании пассажира, чтобы возвратиться в Константинополь.
-- Я отвозил одного франка в Долма-Бахче, -- ответил молодой турок.
-- К ночи будет буря, и она разразится раньше, чем ты успеешь вернуться назад, -- заметил грек.