Такая неслыханная милость привела баши в восторг. Он бросился на ковер и три раза прикоснулся к нему лбом.
-- Ты пришел из Семибашенного замка? -- спросил султан.
-- Нижайший раб вашего величества пришел оттуда. Теперь он счастлив: очи его видели могущественного повелителя правоверных! -- сказал капрал.
-- Ты всегда стоишь в Семибашенном замке?
-- Точно так, ваше величество. Я стою там с тремя племянниками!
-- Что случилось с тобой в этот вечер?
-- Нечто великое, ваше величество, нечто чрезвычайное! Мне около шестидесяти лет, а я еще никогда не видел Золотой Маски, о котором народ рассказывает столько чудес, -- отвечал старый капрал. -- Когда я час тому назад один совершал по обыкновению дозор, заметил я на площади Голов фигуру в лохмотьях! Следовательно, чужой вошел в замок! Я хотел окликнуть его и поспешил к нему. Тут я заметил зеленую головную повязку и под ней золотую маску. "Это Золотая Маска!" -- вырвалось у меня. Я никогда его не видел, но все же узнал его. Я остановился и смотрел на него -- он прошел позади меня, как будто бы меня вовсе не было. Я сложил руки на груди и преклонился перед ним. Золотая Маска прошел мимо и сел на обломок колонны. Я вернулся к племянникам и тут только услышал от них, что еще несколько лет тому назад они видели иногда Золотые Маски в Семибашенном замке.
-- Золотые Маски? -- переспросил султан. -- Разве их несколько?
-- Один из моих племянников утверждает, что их, должно быть, не один, так как он видел нескольких. Когда после того я стоял у ворот башни, мы снова увидели на некотором отдалении фигуру в лохмотьях с блестящей золотой маской. Была ли это та же самая, что прежде, или другая -- я на это не могу ответить.
-- Почему ты не разведал о ней? -- спросил султан, между тем как Шейх-уль-Ислам, безмолвно стоя сбоку, внимательно следил за разговором.