Сказано -- сделано. Когда переправа была закончена, канаты с обеих сторон были обрезаны -- и весь мост, рухнув в воду, мгновенно был подхвачен течением. Тем временем наши друзья уже снова сели на лошадей и помчались вперед. Отряд индейцев, увидев, что моста нет, с минуту постоял в нерешительности, затем направился вниз по течению, должно быть, догонять мост, как предположил Люис.
-- Наше счастье, что эти индейцы не умеют плавать! -- говорил он. -- А то бы нам не сдобровать!
На общем совете решено было повернуть к горам, так как в тянувшихся здесь лесах легко было укрыться от погони. Кроме того на пути встречалось много речек, и придерживаясь их, они не рисковали сбиться с пути,
План этот был одобрен, и, проехав с десять миль, наши друзья расположились на отдых, не рискнув даже развести огонь, чтобы изжарить мясо. Тут только Джеку рассказали о том, как дома убивались за ним.
-- Ну, а ты отложи уж свой рассказ до возвращения домой, -- проговорил Чарльз. -- Только скажи одно, неужели эта красавица в алом пончо -- индианка?
-- Это как раз и есть самое интересное в моем рассказе! -- ответил Джек. -- Впрочем, нет, я не вытерплю: это -- Зара, дочь нашего Альмагро! Она знает об отце, она -- наш друг! Она знала, что я хочу бежать, но, боясь свирепости дикарей, не решилась помочь мне! Ну, больше ничего не скажу!..
-- Точно мы не догадываемся, -- засмеялся Чарльз, -- что Зара -- жена вождя, и в ней происходит борьба между преданностью мужу и любовью к отцу...
Тут Люис остановил Чарльза замечанием, что нечестно выманивать рассказ догадками и забеганием вперед, и Джека оставили в покое.
Отдохнув у костра, наши друзья опять сели на лошадей и проехали еще миль пятнадцать, пока от изнурения не стали валиться с седел. Тогда они слезли, привязали к деревьям лошадей и, закутавшись в плащи, заснули богатырским сном. Вдруг Чарльза разбудило глухое рычанье, и проснувшись, он увидел два больших сверкающих глаза, горевшие в кустах. Схватив ружье, юноша уже хотел спустить курок, как громадная пума перепрыгнула через Джека, лежавшего в ногах у Чарльза, и очутилась на загривке индейской лошади, привязанной тут же. Зверь мигом своротил лапами голову лошади и, сломав шею, в одну минуту исчез со своей добычей в лесу...