Прозу составляютъ повѣствованіе, описаніе и разсужденіе.
I. Повѣствованіе.
§ 2. Повѣствованіемъ называется хронологическій разсказъ о минувшемъ событіи, взятомъ изъ жизни всего человѣчества, или одного какого-нибудь народа, или отдѣльной личности.
Всякое происшествіе имѣетъ свои причины и слѣдствія. Поэтому и повѣствованіе обыкновенно дѣлится на приступъ, изложеніе и заключеніе. Въ приступѣ разсказываются обстоятельства, которыя предшествовали главному событію и были поводомъ къ нему; въ изложеніи излагаются подробности самаго событія, а въ заключеніи -- результаты. Такъ, въ прилагаемомъ отрывкѣ изъ "Исторіи пугачевскаго бунта" (см. "Приложенія" § 1), Пушкинъ предпосылаетъ повѣствованію о взятіи Пугачевымъ Нижне-Озерной разсказъ о томъ, какъ самозванецъ повѣсилъ капитана Сурина и его роту привлекъ на свою сторону, какъ потомъ, въ виду приближенія бунтовщиковъ, казаки Нижне-Озерной измѣнили своему коменданту Харлову и, оставя его съ малымъ числомъ престарѣлыхъ солдатъ, помогли Пугачеву овладѣть крѣпостью. Это -- приступъ или завязка повѣствованія. Въ самомъ изложеніи Пушкинъ разсказываетъ о взятіи бунтовщиками Нижне-Озерной. "Харловъ бѣгалъ отъ одного солдата къ другому и приказывалъ стрѣлять. Никто не слушался. Онъ схватилъ фитиль, выпалилъ изъ одной пушки и кинулся къ другой. Въ сіе время бунтовщики заняли крѣпость, бросились на единственнаго ея защитника и изранили его" и т. д. Слѣдствія: казнь коменданта Харлова, прапорщиковъ Фигнера и Кабалерова, одного писаря и татарина Бикбая; жители крѣпости и гарнизонъ присягнули Пугачеву. Это -- заключеніе.
Не всѣ части повѣствованія одинаково важны: приступа и заключенія можетъ вовсе и не быть въ иномъ повѣствованіи. Насчетъ подробностей разсказа замѣтимъ, что лишь тѣ изъ нихъ, которыя непосредственно вліяли на ходъ событія, заслуживаютъ особеннаго вниманія,-- остальныхъ можно коснуться только мимоходомъ.
Примѣчаніе. Въ старину большее значеніе при составленіи повѣствовательныхъ сочиненій приписывалось, такъ-называемымъ, общимъ мѣстамъ (loca topica ). Пишущій долженъ былъ отвѣтить на слѣдующіе вопросы: кто дѣлалъ? что дѣлалъ? гдѣ? когда? съ кѣмъ? для чего? какимъ способомъ? (quis? quid? ubi? quando? quibus auxiliis? cur? quomodo?) Напр.: кто?-- Христосъ, король надъ королями, панъ надъ панами. Что дѣлалъ?-- терпѣлъ муки и смерть отъ человѣка. Гдѣ?-- Въ Іерусалимѣ, столичномъ мѣстѣ жидовскомъ и проч. ("Ключъ разумѣнія" Іоанникія Голятовскаго, XVII вѣка).
§ 3. Въ упомянутомъ отрывкѣ изъ "Исторіи пугачевскаго бунта" Пушкинъ разсказываетъ историческій фактъ, не выдумывая отъ себя ни одной подробности. Такое повѣствованіе называется фактическимъ. Но бываютъ тоже поэтическія повѣствованія, гдѣ излагаются происшествія, хотя и вымышленныя, но совершенно правдоподобныя, т. е. не противорѣчащія ни физической, ни нравственной, ни логической возможности. Напр., въ "Капитанской дочкѣ" Пушкина есть образцовый разсказъ о взятіи Пугачевымъ вымышленной Бѣлогорской крѣпости. Передъ читателемъ, какъ живые, проходятъ: комендантъ Мироновъ, старый, честный служака; самоотверженная супруга его -- Василиса Егоровна; скромная, но рѣшительная капитанская дочка, Марья Ивановна; великодушный Петръ Андреевичъ Гриневъ; злодѣй Швабринъ и самъ Емельянъ Пугачевъ со множествомъ второстепенныхъ лицъ; они страдаютъ или благоденствуютъ, любятъ или ненавидятъ, жертвуютъ всѣмъ ради святого долга или измѣняютъ ему. И хотя все то, что разсказываетъ о нихъ поэтъ,-- одинъ голый вымыслъ, но онъ такъ вѣренъ исторической обстановкѣ Пугачевскаго бунта, безсмысленнаго и безпощаднаго, тогдашнимъ бытовымъ условіямъ Оренбургскаго края, наконецъ, характерамъ дѣйствующихъ въ повѣсти лицъ, что не трудно читателю, подъ вліяніемъ неотразимой иллюзіи, увѣровать въ то, чего не было и что, однако, могло случиться.
По иногда содержаніемъ поэтическихъ повѣствованій бываютъ совсѣмъ невѣроятные и несбыточные случаи. Напр., Лѣсной царь, "въ темной коронѣ, съ густой бородой", то ласками, то угрозами манитъ въ свои золотые чертоги ребенка, въ испугѣ прильнувшаго къ груди запоздалаго ѣздока ("Лѣсной царь" Жуковскаго); или къ мужику утопленникъ "стучится подъ окномъ и у воротъ" ("Утопленникъ" Пушкина). Такія невѣроятныя и несбыточныя повѣствованія называются фантастическими.
§ 4. Повѣствовательныя сочиненія дѣлятся на лѣтопись, мемуары, анекдотъ, біографію, автобіографію, некрологъ, характеристику и исторію.
§ 5. Лѣтопись есть погодная запись важнѣйшихъ событій внутренней и внѣшней жизни народа. Обычаи, нравы, вѣрованія, войны, сооруженіе церквей и монастырей, брачные союзы великокняжескіе, знаменательныя небесныя явленія и т. д.-- все это съ одинаковымъ усердіемъ и безпристрастіемъ заноситъ лѣтописецъ на страницы своего "безыменнаго" труда, чуждаго всякихъ "лукавыхъ мудрствованій" {Прекрасную характеристику дренне-русскаго лѣтописца сдѣлалъ Пушкинъ устами монаха Пимена въ "Борисѣ Годуновѣ":