Біографія знаменитаго человѣка, имъ-же самимъ написанная, называется автобіографіей. Послѣдняя имѣетъ тѣ преимущества передъ біографіей, что, кромѣ внѣшнихъ фактовъ, доступныхъ наблюденію каждаго, она даетъ ключъ къ разгадкѣ интимной жизни лица, знакомя насъ съ его мимолетными впечатлѣніями, сокровенными чувствами и мыслями. Поэтому искренняя автобіографія представляетъ ни чѣмъ не замѣнимый психологическій интересъ.
Въ нашей литературѣ пользуются всеобщей извѣстностью слѣдующія автобіографіи: "Чистосердечное признаніе въ дѣлахъ моихъ и помышленіяхъ" Фонъ-Визина, "Записки" Державина, "Переписка съ друзьями" Гоголя, "Семейная хроника" Аксакова и нѣкотор. друг.
§ 9. Характеристикой называется повѣствовательное сочиненіе, цѣль котораго объяснить характеръ даннаго лица, реальнаго или вымышленнаго; въ послѣднемъ случаѣ является характеристика литературнаго типа, напр.: Фамусова, Чичикова, Евгенія Онѣгина, Татьяны Лариной и т. д.
Изъ опредѣленія характеристики ясно, что отъ нея требуется не хронологическій пересказъ всѣхъ фактовъ жизни данной личности, обязательный для біографа, по лишь систематическая группировка этихъ фактовъ.
Образчикомъ этого можетъ служить характеристика Суворова, соч. Д. Милютина (См. Хрестом. Галахова т. I).
§ 10. Исторія есть повѣствовательное сочиненіе о жизни всею человѣчества (всемірная исторія) или одного какою-либо народа (частная, напр., русская исторія).
Появленіе исторіи объясняется естественнымъ и законнымъ желаніемъ человѣка звать свое и чужое прошлое. Въ періодъ дѣтства народа этой любознательности удовлетворяютъ былины, историческія пѣсни, легенды и т. п.; но съ появленіемъ письменности и успѣхами образованности -- преданіе уступаетъ мѣсто наукѣ, а баснословіе -- исторіи, въ смыслѣ подробной системы достовѣрныхъ свѣдѣній о минувшемъ.
Для своего труда историкъ прежде всего нуждается въ матеріалахъ, или источникахъ. Послѣдніе могутъ быть трехъ родовъ: письменные (лѣтописи, мемуары, біографіи, акты, грамоты, указы), устные (былины, преданія) и монументальные (монеты, постройки, остатки домашней утвари, оружіе и т. п.). Весь собранный матеріалъ историкъ долженъ подвергнуть критической оцѣнкѣ для опредѣленія: 1) подлинной давности документовъ и 2) степени ихъ достовѣрности.
Давность письменныхъ документовъ опредѣляется анализомъ -- сначала внѣшности рукописи (бумаги, почерка, слога, этимологическихъ формъ), потомъ -- ея содержанія; относительно монументальныхъ источниковъ необходимыя указанія на этотъ счетъ даетъ археологія.
При опредѣленіи степени достовѣрности документовъ должно главнымъ образомъ рѣшить два вопроса: могъ-ли авторъ знать правду? и, если зналъ, могъ-ли ее высказать? Для этого необходимо познакомиться съ личностью писателя, его образованіемъ и т. п.