СТРѢЛЬБКІЙ, одинъ, идетъ посмотрѣть, куда ушла его жена и потомъ говоритъ послѣ небольшаго молчанія.
Нѣтъ! тутъ лопнетъ всякое терпѣніе! Бываютъ минуты, когда мнѣ хочется лишить себя жизни!.. И къ чему мнѣ жить?.. Для чего я живу? Имѣю порядочное состояніе, хорошенькую жену, которую не могу назвать своею и для которой въ тягость мое присутствіе!.. Вотъ прошло уже двѣ недѣли послѣ нашей свадьбы, а мы все еще живемъ на разныхъ половинахъ!.. Но я заставлю ее полюбить себя, хоть-бы для этого мнѣ пришлось рѣшиться на самыя отчаянныя средства!.. Это разорѣніе! А еще дядюшка обѣщалъ подарить десять тысячъ на зубокъ моему первому ребенку!.. Не видать мнѣ ни потомства, ни денегъ! Подумаемъ однако, что -- бы мнѣ такое сдѣлать, какъ-бы ее влюбить въ себя? А! вотъ что: я приду къ ней и скажу: сударыня, я и Апполинарій оба любимъ васъ, но послѣднему вы оказываете предпочтеніе, тогда какъ на меня, вашего мужа, вы не обращаете даже вниманія, и потому я рѣшилъ, что одинъ изъ насъ долженъ умереть!.. И такъ какъ моё присутствіе вамъ непріятно, то... А что, если она мнѣ на это скажетъ: "Какъ вамъ угодно"!-- что тогда? Убить то я себя не убью, а только осрамлюсь! Ахъ! вотъ богатая мысль!.. У меня въ кабинетѣ есть кинжалъ... Прекрасно! Я явлюсь къ ней съ этимъ кинжаломъ, встану въ трагическую позу, и скажу ей: Евгенія, ты меня не любишь, ты отвергаешь меня!.. Я пришелъ проститься съ тобою,-- послѣдній часъ мой насталъ! Смотри!.. ( Дѣлаетъ жестъ костянымъ ножикомъ, показывая, что закалываетъ себя). А если она и тутъ скажетъ: "Какъ вамъ угодно"... Что тогда?.. Вѣдь пожалуй, въ горячахъ, чтобы поддержать роль свою, я и заколюсь немножко... А она немножко выйдетъ за другаго!.. Нѣтъ, это средство дорого и сильно. Лучше всего, если я явлюсь къ ней блѣдный и скажу: кошелекъ и смерть! Тьфу! то-есть, любовь, или смерть! Нѣтъ! она эдакъ сочтетъ меня за сумасшедшаго!.. Надо придумать что нибудь поблагоразумнѣе... Подумаемъ... Позвольте: она, кажется, не знаетъ ни руки Апполинарія, ни моей... ( Садится къ столу). Напишемъ къ ней письмо. ( Пишетъ ).
"Милая Евгенія! Я долженъ говорить съ вами безъ свидѣтелей... Для этого прошу послѣдняго свиданія, наединѣ, и если вы согласитесь на это свиданіе, то подайте мнѣ изъ окна знакъ платкомъ: въ это время я буду находиться на улицѣ противъ вашего дома... Въ одннадцать часовъ вечера я перелѣзу черезъ заборъ въ вашъ садъ и подамъ вамъ знакъ тремя ударами въ ладоши. Тогда изъ предосторожности погасите вездѣ огонь и я войду къ вамъ безъ опасенія. Надѣюсь, что вы не откажете въ послѣдней моей просьбѣ... Дѣло идетъ о моей жизни. Апполинарій Радугинъ".-- Надпишу адресъ и за печатаю. (Подписываетъ). "Евгеніѣ Николаевнѣ Стрѣльской. Очень нужное". (Запечатываетъ письмо облаткой). И надѣюсь, что это письмо достигнетъ и цѣли и назначенія. (Идетъ къ окну и кличетъ). Иванъ! Иванъ! Ты отдашь это письмо моей женѣ, когда она возвратится, но не говори, кто тебѣ его отдалъ... Понялъ? ( Бросаетъ письмо за окно). Прекрасно! Будемъ дожидаться одиннадцати часовъ... Кто-то всходитъ по лѣстницѣ... Это моя жена... Я не хочу, чтобъ она меня встрѣтила... А! ея комната выходитъ въ садъ... войдемъ туда... Вотъ инстинктъ-то! Сердце мое тотчасъ забьется, какъ только я услышу приближеніе жены... Поспѣшимъ. (Уходитъ въ комнату Евгиніи).
VI.
ЕВГЕНІЯ НИКОЛАЕВНА входитъ съ двумя письмами, одно большаго, другое маленькаго формата.
Поля здѣсь нѣтъ... Милый другъ! Онъ теперь вѣрно у себя въ павильонѣ... Можетъ быть, упрекаетъ меня за мою холодность!... Но я забыла объ этихъ письмахъ, которыя отдалъ мнѣ Иванъ. (Развертываетъ маленькое письмо). Незнакомая рука!... Откого-же это? (Смотря на подпись). Апполинарій Рагугинъ! Что это значитъ? (Читаетъ письмо про себя). Онъ проситъ свиданія, хочетъ говорить со мною наединѣ... въ одиннадцать часовъ вечера... О! никогда! это невозможно! Ахъ, какая мысль! Я попрошу тетушку занять мое мѣсто... Въ темнотѣ онъ вѣрно не замѣтитъ этого обмана, а мнѣ очень любопытно узнать, что онъ хочетъ сказать
VII.
ЕВГЕНІЯ НИКОЛАЕВНА и СТРѢЛЬСКІЙ.
СТРѢЛЬСКІЙ (всторону). Она прочла мое письмо... платокъ у ней въ рукахъ... Она подаетъ сигналъ... Прекрасно! Моя хитрость удалась.
ЕВГЕНІЯ НИКОЛАЕВНА, (не видя мужа ). Теперь пойду просить тетушку занять мое мѣсто. (Уходить въ свою комнату).