-- Делать нечего, -- пробормотал он, -- нужно ждать. Маргарита, -- прибавил он на французском языке, на котором говорили тогда все знатные люди и, в особенности, придворные, -- как вы себя чувствуете здесь, и кто это только что говорил с вами с таким воодушевлением?
-- Государь... -- прошептала молодая девушка.
-- Тсс! -- прервал он. -- Повторяю -- не называйте меня так. Говорите со мной откровенно, дитя мое. Я довольно пожил, чтобы быть снисходительным; я могу все простить, кроме лжи. Что бы ни сделали, память вашей бедной матери защитить вас. Во мне вы всегда найдете сердце отца и друга. Скажите мне всю правду.
Поощренная этим снисходительным и сочувственным тоном, Маргарита рассказала Максимилиану все, что произошло между ней и Гельфенштейном. Это имя заставило императора вздрогнуть.
-- Бедное дитя! -- воскликнул он. -- Ты знаешь ли, что это за человек? Это негодяй, убивший мужа своей любовницы и продавший иностранцам государственные тайны.
-- Клянусь вам, отец, он невинен в этом! -- прервала молодая девушка с энергией. -- Клянусь моим вечным спасением, он невинен!
-- В твои лета, когда любят, всегда верят всему...
-- Но ведь я знаю истину от самого заклятого врага его, -- возразила Маргарита. -- Вы сейчас увидите, какая низкая интрига погубила его.
Потом она рассказала императору все, что узнала от Черной Колдуньи.
Максимилиан поколебался, но не совершенно разубедился; он обещал однако сделать все, чтобы узнать истину. Затем он кратко упрекнул дочь в неосторожности и, в свою очередь, рассказал ей, каким образом он нашел ее.