-- Все это высокопарный вздор, -- воскликнул мистер Валлори с нетерпением. -- Женившись на Августе, вы женитесь и на ее деньгах. Если же вы хотите ждать, пока не наденете шелковую мантию, то ждите, пожалуй, если это нравится вам и ей. Чем дольше она проживет со мной, тем лучше для меня. Но я ручаюсь вам, что вы состаритесь прежде, чем приобретете положение достойное ее. Она сделала незавидный выбор, мой милый Вальгрев, и нечего нам скрывать это друг от друга.
Смуглое лицо мистера Вальгрева омрачилось, и выразительные губы сжались.
-- Если выбор уж так плох, сэр, -- сказал он, -- вам еще не поздно взять назад ваше согласие, а мне мое предложение.
Великий Вилльям Валлори испугался не на шутку. Его единственная дочь была девушка с характером, и уже немало неприятных сцен было у него с ней по этому поводу.
-- Нет, нет, друг мой, -- сказал он поспешно. -- Избави Бог. Как вы щекотливы! Разве я не сказал вам, что вы мне нравитесь? К тому же тут замешаны чувства моей дочери. Если ей хочется выйти замуж по любви, она имеет средства исполнить свою фантазию. Ваш брак не будет идиллией в хижине, а если и будет, то в хижине вполне приличной, с каретными сараями и тому подобным.
И Губерт Вальгрев получил согласие гораздо легче, чем мог ожидать. Он сделался женихом молодой девушки с тремя тысячами годового дохода в настоящем и с безграничным богатством в будущем. Это походило на фантастический сон, но мистер Вальгрев принял неожиданную милость судьбы очень спокойно, как будто давно этого ожидал.
Только раз решился Вилльям Валлори спросить о родне своего будущего зятя.
-- Я никогда не слыхал, чтобы вы говорили о вашем семействе, -- сказал он, когда они сидели однажды вечером вдвоем в большой столовой с помпейским кувшином кларета на столе. -- Нечего и говорить, что я был бы очень рад познакомиться с кем-нибудь из ваших родных.
-- У меня нет родных, -- отвечал мистер Вальгрев сухо. -- Августа не получит свадебных подарков от родни своего мужа, но зато ей и не придется содержать бедных родственников. Мои родители умерли, когда я был еще мальчиком. Я вырос в Эссексе у незамужней тетки, но и ее уже нет на свете. Она была очень добра ко мне.
-- Ваш отец, вероятно, занимался какою-нибудь профессий, -- решился заметить мистер Валлори, не совсем довольный несообщительностью своего будущего зятя.