Он вошел в магазин эстампов, где почти не было покупателей, и обратился к торговцу, приводящему в порядок картины, разложенные на прилавке.
Лионель предложил ему свои рисунки. Тот со вниманием начал их рассматривать.
-- Эти работы доказывают много таланта и старания, -- сказал он, -- но, к сожалению, я не могу принять их, так как подобных эскизов, писанных известными художниками, у меня более чем достаточно.
Лионель побледнел -- последняя его надежда рушилась.
-- Не можете ли вы предложить мне какую-нибудь работу? -- боязливо спросил он. -- Я не потребую большой платы, дайте мне только возможность трудиться.
-- Решительно невозможно, -- отвечал торговец, отрицательно покачав головой. -- У меня больше запасных рисунков, чем я могу продать за целый год, альбомы же вышли из моды.
-- Может быть, я мог бы написать вам что-нибудь позначительнее?
-- Я не мог бы продать этого, молодой человек, -- возразил торговец. -- Сперва нужно приобрести известность, чтобы я мог продавать ваши произведения.
Лионель закрыл свой портфель. Смертная бледность покрывала его лицо, губы были судорожно стиснуты и таинственный огонь светился в его глазах. Он повернулся спиной к прилавку и очутился против молодой дамы, красота которой невольно поразила его. То не была красота английского типа. Большие и черные глаза, густые волосы того же цвета и нежная оливковая кожа лица указывали на испанское происхождение. Одежда ее как нельзя более гармонировала с ее красотой. Зеленое бархатное платье туго прилегало к изящным формам талии и рук, а дорогая кашемировая шаль, небрежно накинутая на плечи, открывала прекрасную шею.
Такова была девушка, против которой стоял Лионель, когда он с горьким отчаянием в сердце отвернулся от продавца. С минуту он посмотрел на нее и прошел мимо, чтобы оставить лавку и избавиться от ее влияния. Какое дело бедняку до этого существа, без сомнения принадлежащего к высшему классу общества и воспитанного в роскоши?