Была четверть четвертого.
"Мы не потеряли время, -- подумал он, -- и будем в Лисльвуде в четыре часа".
Он достал портсигар и закурил сигару. Красный огонек был хорошо виден в окружающей тьме. Вдруг он ощутил быстрое, горячее дыхание. Варней обернулся и оказался лицом к лицу с широкоплечим человеком, одетым в крестьянскую блузу.
-- Кто вы и что вам нужно? -- процедил майор, не отнимая сигары ото рта.
Человек не ответил.
Появление подобного субъекта в уединенном месте в такой поздний час, его мрачное молчание -- все это потрясло бы до глубины души человека трусливого, но безграничная храбрость майора при опасности только увеличивалась.
-- Кто вы? -- закричал он, отбросив сигару и схватившись рукой за свою массивную золотую цепочку. -- Кто же вы? Отвечайте, или я сброшу вас в эту темную яму!
-- Берегитесь, пока я не сбросил туда вас, -- ответил хриплый голос, который был ему хорошо знаком.
-- Мне не нужны ваши часы! -- продолжал бродяга презрительно. -- Я мог бы их взять много лет назад, но не сейчас... не сейчас... Мне нужны вы -- ваша душа и тело! Ваше тучное тело и ваша беспощадная, низкая душа! Ну, начнем! Дело идет о жизни и смерти кого-то из нас!
Незнакомец обхватил майора своими грубыми и жилистыми руками, но майор, в свою очередь, успел схватить его за ворот блузы.