— Отлично, помогите нам, и вас ждет кардинальский пурпур. Это очень сложная, щекотливая миссия… Княжна старинного боярского рода, независима, имеет большие связи в Петербурге, и это очень важно… Арканцев, этот влиятельный сановник, приходится ей кузеном… Подготовьте ее…
— Она уже подготовлена…
— Ее нет сейчас дома? Необходимо внушить ей сознание всей патриотичности возлагаемой миссии…
— Внушено, господин министр.
— О, как вы предусмотрительны, аббат. Фрак дипломата был бы, пожалуй, вам больше к лицу, чем монашеская сутана.
— Благодарю за такое лестное мнение, — с легким поклоном ответил Манега, — но, право, я чувствую себя в этой сутане гораздо свободней и легче. Фрак — вывеска, готовый штамп. Сутана же — маска, забрало, дающая больший простор действиям и вводящая в заблуждение простецов. Да и не только простецов…
— Аббат, у вас гибкий, хорошо воспитанный ум, и я рад знакомству с таким интересным человеком…
— Господин министр, я скромный, маленький служитель Бога, очарован вашей любезностью, такой незаслуженной…
— Вы ее заслужите с избытком… Имейте в виду: княжна удостоится секретной аудиенции его императорского величества… Быть может, кайзер окажет ей высокую честь, доверив собственноручное письмо… Быть может… Еще не решено окончательно…
— А где произойдет аудиенция?