Были еще и другіе номера программы, но я умолчу о нихъ, тcмъ болcе, что вся затcя кончилась самымъ плачевнымъ образомъ. На утро злополучнаго дня представленія мой несчастный Малютка пропалъ. Мой слуга ничего не могъ объяснить по поводу его исчезновенія. Я обшарилъ всc закоулки моихъ владcній, а потомъ и всю ближайшую окрестность, но не нашелъ ни малcйшаго слcда Малютки. Между тcмъ приглашенные гости въ моемъ отсутствіи ужъ понемногу собрались на моей верандc, гдc группою расположились, кто на коврахъ, кто просто на голомъ полу. Я принужденъ былъ объяснить имъ о постигшемъ меня несчастіи и просить ихъ совcта.
Мои друзья выразили свое сочувствіе и предложили тотчасъ же приняться общими силами за розыски бcглеца. Но тутъ произошло нcчто неожиданное: всc мои гости оказались какъ-бы приклеенными къ полу веранды какою-то липкою жидкостью! Это былъ -- сиропъ!
Въ одинъ мигъ я понялъ все и побcжалъ къ кладовой. Большой боченокъ съ патокою, купленной наканунc, валялся, опустошенный, на полу.
Но самого проказника Малютки и слcдъ простылъ.
-- А это что же такое у тебя двигается тамъ подъ кучкою земли?-- спросилъ одинъ изъ моихъ товарищей. Земля въ томъ мcстc, куда онъ указалъ, дcйствительно, ходила ходуномъ, какъ бы во время землетрясенія. Я осторожно подошелъ туда. Оказалось, что земля въ этомъ мcстc была вся вырыта и въ образовавшейся ямc, точно въ пещерc, двигался Малютка, занятый выкапываніемъ земли изъ ямы, при чемъ онъ усердно работалъ всcми своими четырьмя лапами и все больше и больше углублялся въ своей пещерc.
Трудно было понять, что заставляло его такъ трудиться. Угрызенія-ли совcсти и желаніе укрыться отъ моихъ справедливыхъ упрековъ, а можетъ быть опасеніе ожидавшаго его наказанія, или же онъ просто старался, роясь въ землc, высушить свою длинную, всю слипшуюся отъ патоки, шерсть? Во всякомъ случаc, это была послcдняя шалость моего бcднаго Малютки, такъ какъ день этого приключенія съ патокою былъ послcднимъ днемъ, который намъ суждено было провести вмcстc.
Извлеченный изъ своей ямы, Малютка былъ тотчасъ же отведенъ къ водопроводному крану, у котораго онъ въ теченіе по крайней мcрc двухъ часовъ подвергся окачиванію; затcмъ его обтерли сухимъ тряпьемъ и заперли въ чуланъ. На слcдующее утро его уже не было тамъ, а въ чуланc оказалось выбитымъ окно. Малютка, очевидно, вспомнилъ о своемъ удачномъ опытc съ окномъ у кондитера.
Удалось-ли ему убcжать въ лcсъ и тамъ наслаждаться свободою или же кто-либо поймалъ его и посадилъ на цcпь,-- такъ и осталось для меня тайною; несмотря на мои публикаціи о крупной наградc и на старанія полиціи, я такъ и не встрcтился больше въ жизни со своимъ Малюткой.
Впрочемъ... Нcсколько дней тому назадъ, когда я проcзжалъ въ конкc по 6-й улицc Нью-Іорка, лошади, вдругъ, стали такъ бcситься, что вагонъ нашей конки сошелъ съ рельсовъ. Произошла обычная въ такихъ случаяхъ суматоха; публика выскочила изъ вагоновъ, а кондукторъ и возница разразились бранью и проклятіями. Оказалось, что впереди насъ, по срединc улицы, собралась толпа около двухъ пляшущихъ медвcдей и ихъ вожака. Пока нашу конку приводили въ порядокъ, я подошелъ къ толпc. Одинъ изъ этихъ медвcдей особенно меня поразилъ своимъ печальнымъ видомъ. Я близко подошелъ къ нему и старался привлечь его вниманіе. Онъ повернулъ голову въ мою сторону и устремилъ на меня пару слезящихся, подслcповатыхъ глазъ, но ни однимъ знакомъ не подалъ мнc мысль, что узналъ меня. Надо было торопиться сcсть въ конку; я высунулся изъ окна и тутъ только догадался окликнуть его: "Малютка!" Но онъ по прежнему стоялъ недвижимо. Я закрылъ окно, и конка тронулась съ мcста. Въ эту секунду медвcдь бросился къ моему окну и -- намcренно-ли или нечаянно -- просунулъ прямо черезъ стекло свою мозолистую правую лапу.
-- Извольте заплатить полтора доллара за стекло,-- строго заявилъ кондукторъ и проворчалъ про себя: "есть же люди, прости Господи, которые отъ нечего дcлать затcваютъ шутки шутить съ медвcдями!"