Пендльтонъ молча глядѣлъ на нее нѣкоторое время.
-- Да,-- пробормоталъ онъ: -- это инстинктъ подсказалъ ребенку, а можетъ быть чертовскій нюхъ Бріонеса. Но,-- горько прибавилъ онъ,-- такъ или нѣтъ, а она не вправѣ носить его фамилію.
-- А если я скажу, что вправѣ.
Она встала, сложивъ руки на груди съ такимъ пуританскимъ самообладаніемъ, что дальніе зрители могли думать, что она поучаетъ больного.
-- Я вторично встрѣтилась съ Хозе Аргвелло въ Новомъ Орлеанѣ восемь лѣтъ тому назадъ,-- медленно проговорила она.-- Онъ былъ все еще богатъ, но погубилъ здоровье безпутной жизнью. Я тоже устала отъ своего образа жизни. Онъ предложилъ жениться на мнѣ и узаконить ребенка съ тѣмъ, чтобы я ходила за нимъ. Я должна была разсказать ему, какъ я съ ней распорядилась и что довѣренность не можетъ быть отмѣнена, пока она не достигнетъ совершеннолѣтія и не станетъ сама себѣ госпожа. Онъ согласился. Мы вступили въ бракъ, и черезъ годъ онъ умеръ. Онъ умеръ, оставивъ мнѣ документъ съ признаніемъ ея своимъ ребенкомъ и съ правомъ мнѣ потребовать ее, если я пожелаю.
-- Ну?-- перебилъ полковникъ съ сверкающими глазами.
-- Я этого не желаю.
-- Выслушайте меня!-- продолжала она твердо. Я считала дѣвушку обезпеченной и не видѣла необходимости возстановлять прошлое. Я рѣшила вести новый образъ жизни, какъ вдова. Я переѣхала на сѣверъ. Въ маленькомъ городкѣ Новой-Англіи, гдѣ я сначала поселилась, провинціалы передѣлали мою фамилію въ м-съ Аргальсъ. Я не мѣшала. Я переѣхала въ Нью-Іоркъ и поступила въ услуженіе къ Богу и въ лоно церкви подъ именемъ м-съ Аргальсъ -- и такъ съ тѣхъ поръ и зовусь.
-- Но вы бы ничего не имѣли противъ того, чтобы Эрба знала, что вы имѣли право носить фамилію ея отца?-- спросилъ Пендльтонъ съ оживленіемъ.
Женщина поглядѣла на него съ стиснутыми губами.