Прошлое Яшеньки отнюдь не загадочное. Напротив, вся его жизнь прошла на глазах его сверстников. Бабушка, например, моя знала его ещё юношей, знатного и богатого рода на всю нашу глухую губернию среднего Поволжья.
-- Андрея Ефимыча Росткова знала я хорошо ещё с тех пор, когда мне и семи лет не было, -- говорила бабушка, -- богатый был барин, знатный, но изверг и смутьян на всю губернию.
-- А кто этот Андрей Ефимович Ростков? -- спрашивали мы, недоумевая.
-- А это -- отец Яшеньки...
-- А разве отец его был помещик? -- с недоумением спросил брат. -- Я думал -- простой мужик... Яшенька так похож на мужика...
Я возразил брату:
-- На мужика он не похож, он похож на святого.
-- А мужики разве святыми не бывают? -- спросил брат, очевидно, по привычке, желая втянуть меня в спор.
Как бы не слыша нашего спора, бабушка продолжала:
-- ...Богатый был Андрей Ефимович и знатный, при государе Павле Петровиче при дворе служил, и за что-то его государь услал в своё имение навсегда... Но только память по себе худую оставил он и у нас в уезде. А потом и сынок его по его же стезям пошёл. Что поделаешь -- яблоко от яблони...