Положение осложнялось с часу на час.
Чтобы задержать выступление США, а быть может, предупредить его, Бернсдорф телеграфно попросил свое правительство открыть ему кредиты в шестьсот тысяч долларов для оказания давления на членов конгресса и, главным образом, г-на Флуда, председателя комиссии по иностранным делам.
Посол не успел еще получить ответ на это безнадежное послание, как американское правительство неожиданно приняло решение вернуть ему паспорт; он должен быть уехать на шведском пароходе «Фредерик VI».
Германия рассчитывала при помощи совместного нападения Японии и Мексики быстро одолеть США. План, разработанный германским министерством иностранных дел, находит подтверждение в двух телеграммах, в которых сообщалось о мерах, предпринятых Германией по выполнению плана, и об отправке оружия из Гамбурга в Мексику.
8 февраля 1917 г. № 11 Циммерман — Экхарду. Мексика. Строго секретно: Расшифровать самому адресату. Мы надеемся, что никто не сможет перехватить эту государственную тайну. Заключите союз с Мексикой. Просите президента Каррензава обратиться к Японии. Циммерман. Ответ на эту телеграмму несколько задержался. Приводим его в сокращенном переводе: 26 февраля 1917 г. Экхард — Циммерману. Из Мексики в Берлин. Особо секретно. Начал переговоры. Можем ли мы снабдить боеприпасами? Просьба срочно ответить (несколько групп не поддаются расшифровке). Служба пропаганды. Экхард.
Германия не замедлила уведомить своего мексиканского посла, что корабль с боеприпасами вышел из Гамбурга и направился в Америку.
Получив известие о посылке боеприпасов, президент Каррензав немедленно вызвал к себе японского посла в Мексике и в беседе, продолжавшейся более двух часов, горячо убеждал его согласиться на тройственное соглашение, внушенное Берлином. Однако союзники узнали об этом таинственном совещании раньше, чем переговоры были завершены; японское правительство поспешило заверить, что переговоры ее посла в Мексике с президентом Каррензавом не носили компрометирующего для японского посла характера, так как последний отказался от предложений, как только они стали ему известны.
Токио отправило союзникам телеграмму, в которой писало:
Японское правительство рассчитывает, что народы Антанты будут продолжать верить в искренность японского народа и в его желание продолжать совместную борьбу против немцев и их жестокостей. Плохие известия, полученные Берлином, вызвали большое беспокойство, выразившееся в следующей телеграмме: 7 марта 1917 г. № 16. Циммерман — Экхарду. Из Берлина в Мексику. Прошу вас сжечь все компрометирующие инструкции. Инструкции не должны быть разглашены до объявления войны Америке. Строго сохраняйте секрет телеграммы № 11. Циммерман.
Эта телеграмма была также расшифрована английской контрразведкой и немедленно сообщена американскому правительству.