(Из записок доктора Ватсона)
Я никогда не ожидал, что моему другу Шерлоку Холмсу всего в несколько дней предстоит так бесславно пасть в глазах общественного мнения, но, увы! -- это так. Лучше было бы моему другу пасть от предательской руки наемного убийцы, чем позволить восторжествовать над собой злейшему его врагу, профессору Мориарти, -- но последний поставил на карту все и выиграл ставку.
Шерлок Холмс уже давно стал замечать, что Мориарти что-то замышляет, и несколько дней был озабочен. Впрыскивал морфий и играл на скрипке. Потом, как это бывало всегда, его охватила кипучая деятельность. Он переодевался рыбаком, чтобы попасть на фешенебельные балы Уайтчепель-Сити, загримировывался старой продавщицей гнилых яблок, чтобы быть не замеченным в литерной ложе Дарлинг-Холла, но все было напрасно.
-- Моя песня спета, -- с грустью сказал он в один из вечеров, из предосторожности закуривая сигару с обратного конца. -- Мориарти задумал что-то слишком серьезное.
-- Вы победите, Холмс, -- твердо ответил я, вставая с постели, чтобы пожать ему руку, -- вы победите.
-- Посмотрим, -- загадочно произнес он. -- Скоро борьба начнется.
И, не меняя тона, он загадочно лег спать. Борьба действительно началась.
* * *
Ночью мы были разбужены резким звонком.
-- Это звонит Грегсон, -- уверенно сказал Холмс, просыпаясь.