-- Не берите, -- грустно прошептал мой друг. -- Он нам, кажется, не понадобится... Едемте.
У ворот нас дожидался кеб. Кучер наклонился к Холмсу и громко сказал:
-- Скорее, сэр. Я уходил из дома последним, едва успев покончить с младшим из семьи, и каждую минуту туда может войти полиция. Она отнимет у вас честь раскрытия преступления.
Не раз нам приходилось переживать жуткие минуты, но ехать среди белого дня в кебе, управляемом сенсационным убийцей, -- это было слишком.
В комнате убитых мы застали полный беспорядок. Я посмотрел на Холмса: он стоял бледный, с дрожащими руками. Тяжело вздохнув, Холмс опустился на колени и, посмотрев на след, оставленный грязной ногой, с ужасом схватился за голову.
След был тщательно очерчен мелом, а около него лежала приколотая кнопкой записка: "32 сантиметра. След мой. Ботинки покупал на Бридж-Авеню в Универсальном магазине, у приказчика с рыжей бородой. Вильям Стрэд".
-- Ватсон, я с ума схожу...
Мы осторожно подошли к подоконнику. На нем лежал окурок, а около окурка чьей-то неторопливой рукой было написано: "Окурок мой, сообщника. Улица Пятерых, д. 5, в подвале, вызвать через Джима, по прозванию Зеленая Крыса. Дома от 4 до 6. Самуил Брайтон, беглый каторжник".
-- Позовите прислугу отеля, -- дрогнувшим голосом сказал Холмс, бессильно опускаясь в кресло. -- А вы, Грегсон, съездите по адресу Универсального магазина и допросите приказчика...
Когда лакеи отеля собрались в комнату, Шерлок окинул их пытливым взглядом и спросил: