Солнце уже зашло, когда мы возвратились на бивак. Главнокомандующий пригласил меня к себе в палатку и стал расспрашивать про разведку. Я откровено высказал недовольство ею.
-- Ты прав, -- возразил он мне, -- но я предвидел, что это так случится. Мои солдаты храбры, любят войну, но не терпят пустыни. Теперь они уверены, что дальше уже людей нет, и, куда бы я их ни стал посылать, они будут возвращаться все с одним ответом: идти дальше никак невозможно. Только за мной еще они пойдут вперед. Но куда?.. Как поступить?
-- Наше положение не так безнадежно, -- доложил я главнокомандующему. -- Недалеко, позади нас, богатая хлебом земля. Мы можем оставить там всех больных, слабых и большую часть отряда, а с отборными людьми двинуться дальше, следуя по течению р. Кори, направляющемуся, по-видимому, на северо-запад. У нее должны быть притоки как справа, так и слева, и по одному из них мы могли бы потом идти к югу. Водой мы будем обеспечены, продовольствия возьмем с собой дней на 10. Когда оно выйдет, мы найдем в изобилии дичь, если не будет хлеба. Может быть, Мену совсем не так далеко, как кажется. Если на юге найдем густонаселенную, богатую хлебом местность, мы перетянем туда часть отряда, устроим второй опорный пункт, вторую базу и пойдем дальше.
Главнокомандующий с большим вниманием слушал меня и, когда я кончил, сказал:
-- Твои слова вошли мне через уши в сердце.
Назавтра он решил собрать военный совет.
22 февраля. Утром был военный совет. Рас открыл его речью, в которой обрисовал нашу теперешнюю обстановку, указав вместе с тем на необходимость во что бы то ни стало идти вперед, так как такова была воля императора. В заключение рас предложил присутствующим высказать свое мнение, но все молчали.
Тогда рас сказал:
-- Завтра мы возвращаеся в горы. Там останется часть отряда, больные и слабые. Мы запасемся продовольствием, и я с лучшими людьми пойду вперед.
Накануне около бивака нашли следы пребывания здесь итальянской экспедиции Ботего -- несколько железных скоб от вьючных ящиков, выстреленные гильзы Ветерли, бумажные гильзы 10-го калибра и каким-то чудом уцелевший листок из "Теории вероятностей" на итальянском языке. Астрономическое положение этого места -- 6о 48' с. ш. и 35о 26' в. д. от Гринвича.