Въ нынѣшнюю войну миноносцы играютъ видную роль. Почти въ каждомъ бою или приходится отражать непріятельскіе миноносцы, или же происходить схватка ихъ съ нашими на близкомъ разстояніи. Главная сила миноносцевъ и собственно единственный для нихъ способъ дѣйствій -- это пусканіе минъ, которыя въ нынѣшней войнѣ выказали себя даже болѣе дѣйствительнымъ средствомъ, чѣмъ орудійные снаряды. Въ прошлые войны не было примѣровъ борьбы нашихъ судовъ между собой и вообще дѣйствія миноносцевъ въ широкихъ размѣрахъ. Только теперь русскому флоту приходится первому изъ европейскихъ флотовъ проходить суровую школу настоящаго боевого опыта въ минномъ дѣлѣ. И, конечно, это піонерство не можетъ обходиться безъ жертвъ. Поэтому интересно ознакомиться съ минами, какъ подводнымъ орудіемъ обороны и истребленія. Въ нашемъ и японскомъ флотахъ въ морскомъ боѣ исключительно употребляется самодвижущаяся мина Уайтхеда.
Эта мина {Свѣдѣнія, касающіяся устройства минъ, взяты изъ трудовъ Н. Л. Кладо (съ разрѣшенія автора) по военно-морскому дѣлу.} имѣетъ форму стальной гильзы, длиною около 18 футовъ, діаметромъ около 1 1/2 фута и вѣсомъ около 30 пудовъ. Стоитъ она около 4000 руб. Въ передней части мины помѣщается около 5 пудовъ влажнаго пироксилина, а на носу ея имѣется "ударникъ", конецъ котораго обращенный съ минѣ, снабжонъ остріемъ (иглою); когда мина ударится о препятствіе, мѣшающее ей двигаться впередъ, игла входить въ капсюль съ гремучей ртутью, который взрывается.
Выпущенная въ воду, мина движется сама посредствомъ особой (главной) машины, дѣйствующей сжатымъ воздухомъ и приводящей въ движеніе два гребныхъ двухлопастныхъ винта, помѣщевныхъ въ хвостовой части мины и приспособленныхъ для вращенія въ разныя стороны со скоростью 1000 оборотовъ въ минуту. Хвостовая часть мины съ плоскими неподвижными перьями составляетъ какъ бы вертикальный руль мины, способствующій правильному движенію ея въ водѣ. На горизонтальныхъ хвостовыхъ перьяхъ укрѣплена, кромѣ того, пара горизонтальныхъ рулей, для перекладыванія которыхъ служитъ рулевая машина, помѣщающаяся въ одномъ отдѣленіи съ главною машиною. Рули эти заставляютъ мину сначала нырнуть на извѣстную заранѣе опредѣленную глубину, a затѣмъ удерживаютъ бы на этой глубинѣ во все время хода.
Въ минѣ рядомъ съ заряднымъ отдѣленіемъ помѣщаѳтся герметически-закупоренное гидростатическое отдѣленіе, заключающее въ себѣ аппаратъ, который дѣйствуетъ гидростатическимъ давленіемъ воды на подвижный дискъ, соединенный тягами съ рулевою машиною. Если какія-либо случайныя причины измѣнять направленіе, приданное минѣ первоначально, при выпускѣ въ воду, она сама поправитъ это отклоненіе, посредствомъ особаго прибора (жироскопа), помѣщающагося сзади машиннаго отдѣленія, и повернетъ на направленіе, параллельное тому, по которому ее желали направить на корабль.
Скорость мины и разстояніе, которое она можетъ пройти, незначительны. Со своимъ запасомъ сжатаго воздуха мина можетъ пробѣжать разстояніе въ 4 кабельтова {Кабельтовъ -- это 1/10 морской мили или одной минуты меридіана. Кабельтовъ равенъ 100 морскимъ (6-тифутовымъ) саженямъ или 86 обыкновеннымъ саженямъ.}, со скоростью въ 30 узловъ въ часъ {Узелъ = одной морской милѣ = 1 3/4 версты.}. Если требуется, чтобы мина прошла большее разстояніе, его можно довести до 10 кабельтововъ (1 миля = 1 3/4 версты), во скорость ея уже будетъ тогда меньше, -- 20 узловъ въ часъ. Слѣдовательно, мина можетъ двигаться въ продолженіе отъ 50 сек. до 3-хъ минутъ.
Выпускаютъ мину въ воду изъ особыхъ надводныхъ или подводныхъ трубъ, выталкивая ее оттуда или небольшимъ зарядомъ пороха (около 100 граммовъ), или сжатымъ воздухомъ. Трубы эти носятъ названіе минныхъ пушекъ. Отъ взрыва мины подъ дномъ корабля, части судна, ближайшія къ центру взрыва, получаютъ ударъ значительной массы воды, стремительно выбрасываемой снизу вверхъ, дѣйствіе мины -- слѣдовательно чисто мѣстное; противъ той части корабля, о которую она ударилась, она производитъ болѣе или менѣе значительную пробоину, для остальныхъ же частей корабля минный взрывъ совершенно безвреденъ.
Мина -- оружіе очень грозное. Такъ какъ мина сама идетъ въ водѣ, сама держитъ глубину, сама исправляетъ случайныя ошибки въ направленіи, и ее только нужно вытолкнуть изъ аппарата, послѣдній можетъ быть очень легокъ, такъ какъ стѣнки его должны выдерживать самое незначительное давленіе. Благодаря этимъ же качествамъ мины, на точность ея пути и на возможность ею дѣйствовать почти не оказываютъ вліянія качка и неправильныя движенія судна, съ котораго стрѣляютъ миной.
Вслѣдствіе всего этого минами могутъ вооружаться суда ничтожной величины, которыя получаютъ, такимъ образомъ, способность носить оружіе, опасное для самыхъ большихъ кораблей.
Иначе говоря, мина представляетъ собою естественное оружіе слабаго противъ сильнаго, и самое выгодное ея помѣщеніе -- это на малыхъ судахъ, на такъ называемыхъ миноносцахъ. Опасность погибнуть отъ взрыва своей собственной мины въ не укрытомъ надводномъ аппаратѣ, вслѣдствіе удачнаго попаданія непріятельскаго снаряда, не имѣетъ существеннаго значенія для миноносца, такъ какъ для него, вслѣдствіе малой его величины и незащищенности, всякое попаданіе опасно; онъ только и существуетъ для дѣйствія минами, и выводъ его изъ строя не представляетъ большой потери, вслѣдствіе его дешевизны и немногочисленности его личнаго состава. Именно миноносцамъ, вслѣдствіе ихъ малой величины, можетъ удастся проникнуть къ мѣсту якорной стоянки кораблей противника и подойти къ нимъ незамѣченными на близкое разстояніе, а тогда стрѣльба минами становится въ наилучшія условія, такъ какъ неточность ея происходить, главнымъ образомъ, отъ невозможности принять въ разсчетъ направленіе пути и скорость противника.