По многимъ даннымъ, неоднократно проскальзывавшимъ и въ печать, путь 2-й эскадры Тихаго океана, идущей подъ флагомъ выдающагося моряка генералъ-адъютанта Рожественскаго, можетъ изобиловать неожиданностями, характеризуемыми ярко опредѣлившимися за истекшіе мѣсяцы войны предпріимчивостью японцевъ и своеобразнымъ отношеніемъ ихъ къ принципамъ международнаго права.
Послѣ внезапной минной атаки нашихъ судовъ въ ночь на 27-е января, не было и нѣтъ ничего невѣроятнаго въ попыткахъ повторенія подобныхъ атакъ, безразлично, при помощи-ли подводныхъ лодокъ, надлежаще замаскированныхъ нейтральными купеческими судами миноносцевъ, или же минныхъ катеровъ и пр., и на наиболѣе опасныхъ мѣстахъ пути нашей эскадры, а именно въ узкостяхъ и въ мѣстахъ, подобныхъ отмели "Dogger-bank", гдѣ скопляется большое количество судовъ, среди которыхъ легко скрыться и судамъ, не преслѣдующимъ цѣли мирныхъ занятій.
Не повторяя прежнихъ, относящихся сюда и служащихъ подтвержденіемъ этого положенія извѣстій заграничной печати, ограничимся указаніемъ на послѣднія сообщенія "Le Temps" о наличіи на пути нашей эскадры "японскихъ шпіоновъ, пытающихся зафрахтовывать рыболовныя или коммерческія суда, для превращенія ихъ въ миноноски, съ цѣлью внезапныхъ нападеній на русскія суда", о пребываніи японскихъ шпіоновъ въ Тулонѣ, гдѣ снаряжался идущій съ нашею эскадрою госпитальный пароходъ "Орелъ", о полученной изъ Шербурга телеграммѣ, передававшей слухъ о наличіи въ каналѣ Ламанша или японскихъ судовъ, или судовъ съ японскимъ экипажемъ.
При подобныхъ условіяхъ очевидна необходимость какъ принятія нашею эскадрою всѣхъ возможныхъ мѣръ но огражденію себя отъ неожиданностей и рѣшительныхъ мѣръ по устраненію этихъ неожиданностей въ случаяхъ ихъ возникновенія, такъ и особенно строгаго соблюденія всѣми судами нейтральныхъ державъ тѣхъ правилъ морского плаванія, которыя не даютъ никакихъ поводовъ къ возникновенію предположеній о возможности упомянутыхъ неожиданностей.
Насколько можно судить по имѣющимся свѣдѣніямъ, столкновеніе произошло на высотѣ Нью-Кэстля, въ разстояніи около 400 верстъ отъ англійскаго побережья. Въ этомъ мѣстѣ находится обширная Доггеръ-банка ("Собачья отмель"), тянущаяся на протяженіи до 200 миль. Вообще, мелководное Сѣверное море на Доггеръ-банкѣ имѣетъ глубину всего отъ 6 до 15 саженъ. На этой банкѣ,-- знаменитой но разыгравшемуся на ней въ 1784 г. ожесточенному сраженію между англійской эскадрой адмирала Паркера и голландской -- адмирала Зутмана,-- съ незапамятныхъ временъ происходить обильный ловъ трески и сельдей. Этотъ ловъ производится англійскими рыбопромышленниками, выѣзжающими на пароходахъ и парусныхъ судахъ. Въ ночь столкновеній на этомъ мѣстѣ находилось для рыбной ловли до 160 судовъ. Та часть Сѣвернаго моря, гдѣ находится Доггеръ-банка, считалась наиболѣе опасной для нашей эскадры, такъ какъ среди массы плавающихъ тамъ рыбачьихъ судовъ легко могли находиться и японскіе миноносцы, о присутствіи которыхъ у англійскихъ береговъ имѣлось много донесеній. По показаніямъ капитана (Пикера) одного изъ судовъ этой флотиліи, рыболовные пароходы, какъ низкобортные, очень похожи по наружному виду на миноносцы.Наконецъ, сущность дѣла тутъ не въ миноносцахъ, а въ минахъ. Суда, совсѣмъ не похожія съ виду на миноносцы, могутъ везти мины и пустить ихъ въ непріятельское судно.
Какъ бы то ни было, насчетъ возможности измѣнническаго нападенія на нашу эскадру, едва ли могутъ быть сомнѣнія послѣ опубликованія главнымъ морскимъ штабомъ нижеслѣдующихъ двухъ телеграммъ командующаго 2-ю эскадрою флота Тихаго океана ген.-ад. Рожественскаго отъ 14-го октября:
I. Случай въ Нѣмецкомъ морѣ вызванъ былъ двумя миноносцами, шедшими въ атаку безъ огней подъ прикрытіемъ темноты на головной корабль отряда. Когда отрядъ сталъ свѣтить боевыми фонарями и открылъ огонь, тогда обнаружено было присутствіе также нѣсколькихъ малыхъ паровыхъ судовъ, похожихъ на рыболовные паровые бота. Отрядъ старался щадить эти бота и тотчасъ прекратилъ огонь, когда миноносцы были потеряны изъ виду. Англійская пресса возмущена тѣмъ, что эскадренный миноносецъ, оставленный отрядомъ до утра на мѣстѣ происшествія, не подавалъ помощи потерпѣвшимъ. При отрядѣ не было ни одного миноносца и никто на мѣстѣ происшествія не былъ оставленъ, слѣдовательно оставался до утра при мелкихъ паровыхъ судахъ тотъ изъ двухъ миноносцевъ, который не былъ утопленъ, а лишь поврежденъ. Отрядъ не подавалъ помощи мелкимъ паровымъ судамъ, подозрѣвая ихъ въ соучастіи, въ виду упорнаго стремленія прорѣзать строй судовъ; нѣкоторыя совсѣмъ не открывали огней, другія очень поздно.