- Держи ухо востро, брат казак! Этот боярин любит ловить рыбу в мутной воде…
Запорожец постучал у дверей, и его ввел в светлицу дьяк. Кикин сидел возле стола, за бумагами. Он оборотился, бросил проницательный взор на запорожца, осмотрел его с головы до ног и сказал хладнокровно:
- Откуда и с чем?
- Мне нужно переговорить наедине с вашею милостью о важном деле, - отвечал запорожец, поклонясь в пояс.
- Подожди в сенях, - отвечал Кикин, подозвал дьяка и стал заниматься бумагами. Запорожец ждал около часа, наконец Кикин выпроводил дьяка на крыльцо, подождал, пока он не скрылся из виду, и, воротясь в сени, велел запорожцу следовать за собою в избу. Сев на прежнее место, Кикин устремил глаза на запорожца и сказал:
- Ну-тка, посмотрим, чего ты от меня хочешь?
- Я приехал к тебе с поклоном из Малороссии, от Марьи Ивановны Ломтиковской, - сказал запорожец.
Кикин улыбнулся и спросил:
- Что она нового затеяла?
- Она открыла мне положение здешних дел, - сказал запорожец, - и приказала сказать вам, что если царевичу нужна помощь в Малороссии и Украине, то он теперь имеет случай приобресть все сердца, исходатайствовав у царя, чрез друзей своих, прощение полковнику Палею и выпросить позволение возвратиться ему восвояси. Вашей милости, вероятно, известно, какою любовью пользуется у народа Палей и как ненавидим Мазепа, который теперь замышляет измену противу России, что всем известно на Украине, хотя и не может быть доказано бумагами. Если б друзьям царевича удалось поставить Палея в гетманы и низложить коварного Мазепу, сто тысяч воинов ополчились бы по слову царевича и весь войсковой скарб поступил бы в его распоряжение…