Несмотря на то что Эдуард был замечательно прост, он все-таки обладал некоторой долей проницательности, и потому понял, как сильна была привязанность этих грубых людей к Гарольду Он слегка изменился в лице и глубоко задумался.
-- Хорошо, мой милый! -- проговорил он ласково, после минутной паузы. Поверь, что я не сержусь на тебя за то, что ты любишь так своего тана; но есть люди, которым это может и не понравиться, поэтому я предупреждаю тебя по-дружески, что уши твои и нос не всегда будут в безопасности, если ты будешь со всеми так же откровенен, как был со мною.
-- Меч против меча, удар против удара! -- произнес с проклятием саксонец, схватившись за рукоять ножа. -- Дорого поплатится тот, кто прикоснется к Сексвольфу, сыну Эльфгельма!
-- Молчи, молчи, безумный! -- воскликнул повелительно и гневно король и отправился далее, вслед за норманнами, успевшими уже выбраться в поле, покрытое густой, колосистой рожью, и наблюдавшими с видимым удовольствием за движениям соколов.
-- Предлагаю пари, государь! -- воскликнул прелат, в котором не трудно было узнать надменного и храброго байеского епископа Одо, брата герцога Вильгельма. -- Ставлю своего бегуна против твоего коня, если сокол герцога не одержит верх над бекасом.
-- Святой отец, -- возразил Эдуард недовольным током, -- подобное пари противно церковным уставам, и монахам запрещено заниматься им... Поди ты, это нехорошо!
Епископ, не терпевший противоречия даже от своего надменного брата, нахмурился и готовился дать резкий ответ, но Вильгельм, постоянно старавшийся избавить короля от малейшей неприятности, заметил намерение Одо и поспешил предупредить ссору.
-- Ты порицаешь нас справедливо, король, -- сказал он торопливо, наклонность к легкомысленным и пустым удовольствиям -- один из капитальных недостатков норманнов... Но полюбуйся лучше своим прекрасным соколом! Полет его величествен... смотри, как он кружится над несчастным бекасом... он его настигает!.. Как он смел и прекрасен!
-- А все же клюв бекаса пронзит сердце отважной, величавой птицы! заметил насмешливо епископ.
Почти в ту же минуту бекас и сокол опустились на землю. Маленький сокол герцога последовал за ним и стал быстро кружиться над обеими птицами.