-- Тише, друзья мои!.. Потому, государь, не щади их ни в чем! Кто до сих пор поставлял двух вассалов, тот обязан удвоить эту скромную цифру, а тот, кто до сих пор...
-- Нет, нет! -- заревели две трети собрания. -- Мы тебя не просили вести подобную речь... Этому не бывать! Один из баронов встал с места и сказал:
-- В своей стране и в ее обороне мы от души согласны содействовать герцогу. Но содействовать ему в завоевании чужого государства -- мы наотрез отказываемся!
Затем выступил рыцарь и сказал в свою очередь:
-- Если мы согласимся нести двойную службу, то впредь ее вменят нам в законную обязанность, и мы превратимся тогда из свободных людей в наемных ратников.
За ним вышел купец и произнес решительно.
-- Мы и наши дети будем обременены громадными налогами, в угоду честолюбию и воинственным наклонностям, отличающим герцога от остальных правителей!
-- Не хотим, не хотим! этому не бывать! -- воскликнуло единодушно буквально все собрание.
Составились кружки, все махали руками и кричали неистово, и прежде чем Вильгельм мог совладать с собой, палата опустела.
На синем небе Англии явилась неожиданно лучезарная гостья -- а именно комета невиданных размеров. Она показалась восьмого числа перед майскими календами, семь ночей сияла она на небе, и во все эти ночи все в Англии забыли про отдых и про сон.