ГЛАВА III
Вожди поторопились проститься с королем, чтобы распорядиться предстоящим походом, а Гарольд вместе с братьями вошел поспешно в комнату, где женщины сидели, ожидая конца его совета с танами. Он порешил, простившись со всей своей семьей, отправиться немедленно прямо в Вельтемский храм, братья его должны были до следующего дня разместиться по городу и по его предместьям. Один только Гакон остался при отряде, охранявшем дворец.
Это было последнее семейное собрание, прощальное свидание короля англосаксов с дорогими и близкими его сердцу людьми. Сцена дышала мрачной и печальной торжественностью.
Гурт наклонил свою благородную голову к побледневшему личику рыдающей жены. Беспечный Леофвайн относился шутливо к слезам своей прелестной и молодой невесты, но в этих шутках слышалась затаенная грусть. Один только Гарольд поцеловал бесстрастно красивый лоб Альдиты. Ему теснился в душу другой, нежный, печальный, привлекательный образ, перед ним проносились воспоминания прежнего, улетевшего счастья невозвратной любви!
В словах его звучало невольное презрение, когда он успокаивал опасения Альдиты.
-- Молю тебя, Гарольд, -- восклицала она, -- не рисковать собой! Я ничто без тебя! И скажи мне по совести:
не подвергнусь ли я какой-нибудь опасности, если останусь в Лондоне? Не бежать ли мне в Йорк или просить убежища у Малькольма Шотландского?
Почти в ту же минуту до слуха короля долетел нежный голос молодой жены Гурта.
-- Не думай обо мне! -- говорила она. -- Ты обязан заботиться о спасении Англии, и если бы даже ты... -- Язык ее отказывался досказать ее мысль, но она пересилила свою женскую слабость и продолжала ровным и решительным голосом: -- Ну что ж, я и тогда в полнейшей безопасности, я не переживу ни погибели мужа, ни погибели родины!
-- Благородное существо! -- сказал с чувством Гарольд, прижав нежно к груди молодую невестку. -- Если бы в Англии было больше подобных женщин, об нее притупились бы все вражеские стрелы!