-- Это будет исполнено, возлюбленный король! -- воскликнул громко Вебба от имени всех ратников. -- Не тревожься за нас: каждый из нас готов отдать за тебя жизнь!
-- За тебя и за родину! -- подхватила с восторгом вся кентская дружина.
У королевского шатра, под сенью хоругви, было больше порядка и менее разгула, так как тут находились телохранители короля и лондонские и мидльсекские охотники -- более развитые и знавшие, вдобавок, что с норманнским оружием рискованно шутить.
Возвратясь в свой шатер, Гарольд бросился на постель и погрузился в думу. Его братья и Гакон стояли перед ним, не сводя с него глаз. Наконец Гурт приблизился к королевскому ложу, стал тихо на колени и, взяв руку Гарольда, взглянул глазами полными невыразимой грусти на его изменившееся, печальное лицо.
-- О, Гарольд! -- сказал он. -- Я еще никогда не просил ни о чем, в исполнении чего ты отказал бы мне! Не откажи же мне и в настоящей просьбе! Она труднее всех и настойчивее всех! Не думай, мой король, чтобы я необдуманно коснулся не зажившей, сердечной твоей раны. Чем бы ни была вызвана твоя страшная клятва, но ты, во всяком случае, присягал Вильгельму на рыцарском мече... Не выходи на битву!.. Эта же мысль таится и в твоей голове. Она тебя терзала в виду грозного лагеря. Избегай этой битвы! Не ходи сам с оружием на того человека, с которым ты связал себя клятвенным обещанием!
-- Гурт, Гурт! -- воскликнул Гарольд, и бледное лицо его стало еще бледнее.
-- Вот мы, -- продолжал Гурт, -- мы не давали клятвы. Никто не обвинит нас: мы только ополчаемся на защите отечества. Предоставь нам сражаться! А сам же вернись в Лондон и набирай войска. Если мы победим, -- ты обойдешь опасность. Если же мы падем, -- ты отомстишь за нас. Англия не погибнет, пока ты будешь жив.
-- Гурт, Гурт! -- воскликнул снова растроганный король с выражением упрека.
-- Совет Гурта благоразумен, -- сказал Гакон отрывисто. -- Пусть родня короля ведет войско в сражение, а король спешит в Лондон, опустошая на пути своем все, чтоб Вильгельм, разбив нас, не нашел продовольствия. Тогда и победа его ни к чему не послужит, потому что к времени его движения к Лондону у тебя, государь, будут свежие силы, не менее его сил.
-- В самом деле, Гакон судит и говорит чрезвычайно здраво, недаром же он прожил столько лет в Руане, -- заметил Леофвайн. -- Послушайся его, любезный мой Гарольд, и дай нам перевидаться одним с норманнскими войсками.