-- Или эти люди принадлежат к другой расе, или я -- на другой планете, или мой мозг расстроен! -- вскричал он. -- Последнее, увы, кажется, вернее, если только я не брежу все время. Я тщетно пробовал все языки... Стой! -- ударил он себя по лбу. -- А что, не заговорить ли с ними по-китайски?
И Синтез заговорил на чистейшем "гуан-хуа", который, как известно, представляет собой разговорный язык, употребляемый преимущественно в центральных провинциях Небесной Империи, именно в Пекине, Нанкине и т. д. При этом он старался, насколько возможно, смягчить резкость своего голоса, чтобы не распугать чувствительных людей.
О, чудо! Его попытка увенчалась успехом: его поняли, хотя не совсем. Все-таки он может обмениваться мыслями. Странные существа понемногу стали приближаться к нему.
-- Э! -- сказал Синтез одному из них, старичку в очках, который, несмотря на почтенный возраст, с юношеской легкостью кружился около чужеземца. -- Даже и этот язык, неизменный с самых отдаленных времен, подвергся изменению?!
-- Да, его скоро будет нельзя узнать. Впрочем, Мао-Чинь, успокойтесь, вы найдете между нами многих языковедов, близко знакомых с языком наших отцов.
-- Вы сказали: Мао-Чинь ("косматый человек"). Это меня вы так называете?
-- Без сомнения... И это название не заключает ничего оскорбительного, принимая во внимание обилие у вас волос. Между нашими не найдется никого, кто мог бы поспорить с вами в этом отношении.
-- Мы, кажется, ходим с вами вокруг да около, -- заметил Синтез, -- я уже имел честь сообщить вам, что я родом швед, следовательно с вашими "косматыми людьми" не имею ничего общего, а этот мех, покрывающий меня, -- не природный.
-- Швед?.. -- переспросил старичок. -- Что это такое? Я не понимаю.
-- Не понимаете?!