Жан Сорви-голова -- герой второго полка зуавов -- олицетворяет собой их веселую неустрашимость, безграничное самоотвержение так же, как любовь к излишествам и вспышки дикой ярости и гнева.
Бескорыстный и верный друг, душа нараспашку, но порывистый, с пылкой южной кровью! Тетка Буффарик, красивая сорокалетняя эльзаска, подходит к Жану с протянутой рукой, за ней ее дочь Роза, прелестная 18-летняя блондинка. Жан, смущенный, несмотря на весь свой обычный апломб, робко вытаскивает из-за пояса красивый букет, подносит его молодой девушке и говорит тихим дрожащим голосом:
-- Мадемуазель Роза, я принес цветы для вас... позволите ли вы поднести их вам?
-- О, с большим удовольствием, мосье Жан! -- говорит прелестное дитя, в то время как папа Буффарик смотрит на нее и растроганным голосом бормочет:
-- О, молодость, молодость!
-- Ну, Жан, -- слышится вдруг веселый мальчишеский голос, -- ты забываешь меня в моем углу... меня, Гастона Пинсона... дитя второго полка... барабанщика и твоего приятеля...
-- Никогда в жизни, мой милый Тото, мой старый барабанщик!
-- О, мне сегодня минуло четырнадцать лет!
-- Совсем мой портрет! -- восклицает отец со своим провансальским лиризмом и после молчания добавляет:
-- Жан, будешь пить?