Весь корпус офицеров с полковником во главе требуют суда над дезертиром. Только один генерал Боске колеблется, считает это преждевременным.
Несмотря на улики, генерал Боске сомневается, потому что питает большое доверие к смелому зуаву, командиру адского патруля. Умный и хитрый Боске умеет понимать людей и взвешивать обстоятельства.
Таинственное, запутанное дело Сорви-головы тревожит его совесть.
-- Я думаю, мой милый, что вы слишком спешите! -- говорит он полковнику.
-- Но, генерал, ведь это мистификация!
-- Почем знать, быть может, Сорви-голова сам сделался жертвой мистификации!
-- Видите ли, генерал, несчастный не думал, что мы отправимся туда... проверить его!
-- Вы уверены в этом?
-- Да, генерал. Это была удивительная наивность с моей стороны. Черт возьми! Мы выглядели совершенными дураками, когда поняли, что вся эта история не более чем фарс!
-- Да, конечно, ваше самолюбие было задето, вам было досадно, но все это не мешало вам видеть вещи в истинном свете. Во всяком случае, нужно подождать!