-- О, это от дедушки! -- весело восклицает Роза.
-- От дедушки Стапфера, -- добавляет Буффарик. -- Старик очень любит нас, а мы его обожаем!
Дама в черном вздрагивает.
-- Стапфер! Эльзасское имя!
-- Да, сударыня, конечно, эльзасское... Храбрец великой армии, которого Наполеон наградил собственноручно крестом... гигант-кирасир... герой и до сих пор крепкий, как дуб, несмотря на свои семьдесят лег. Простите, сударыня, что надоедаем вам!..
-- Вы ошибаетесь, сержант! Все, что касается вас и Розы, интересует меня... Одно слово "Эльзас" волнует меня и пробуждает во мне тяжелые воспоминания.
-- Простите, сударыня, не будем говорить об этом. Роза читай письмо!
Молодая девушка распечатывает конверт и читает:
"Форт Вобан. 8 июня 1855 года. Дорогая моя рождественская Роза!"
Глухой вопль вырывается из груди больной.