-- Ах, да, припоминаю... за оскорбление старшего чина.
-- О, господин маршал, -- возражает маркитант снисходительным тоном, -- это была глупость... Вы поймете это потому что командовали полком зуавов!
Сент-Арно не отвечает и задумывается. Конечно, этот солдат позволил себе нарушение дисциплины и заслуживает наказания по всей строгости военного устава, но обстоятельства сложились так, что он избежал кары и благороднейшим образом исправил свою ошибку.
Его видели всюду... в разгаре битвы...
Осужденный на смерть, он искал ее...
Он, этот Бургейль, водрузил на высотах Альмы победоносные французские цвета, он спас несколько тысяч человек, спас главнокомандующих, жертвуя собой...
С одной стороны, нарушение дисциплины, с другой -- героизм, заслуживающий блестящей награды.
Сент-Арно не колеблется более.
-- Подойди, -- говорит он Буффарику, -- дай мне твой крест!
Старый сержант снимает орден и подает маршалу, слабая рука которого дрожит от лихорадки. Вдруг, как по мановению руки, мертвая тишина воцаряется кругом. Зуавы замирают на месте, стоя кучками, группами, в полном беспорядке.