-- Не слушай его, Князек, -- ласково сказал Андре. -- Он это ради шутки тебе говорит.
-- О! Ради шутки!
-- Вовсе не ради шутки, -- продолжал шутить Фрике. -- Скольких трудов стоило мне спасти его от рабства, увезти в Париж, воспитывать, а он -- дубину! Видно, как волка ни корми, он все в лес глядит...
-- Тише! Будет вам! -- остановил его Андре. -- По местам, неприятель близко!
Четыре европейца пригнулись и приготовили свои карабины. Река внезапно повернула и стала шире в устье. Показался небольшой мысок, поросший густым лозняком, и глазам европейцев представилось странное и страшное зрелище.
В пятидесяти метрах от них, на расстоянии не более одного кабельтова от берега, неподвижно стоял окруженный облаком дыма небольшой корабль, по-видимому, севший на мель. Время от времени это колеблющееся облако прорезывалось длинной огненной лентой. Раздавался выстрел из пушки, и картечь сыпалась на бесчисленные пироги, грозным кольцом окружившие судно.
После каждого выстрела слышался яростный вой. Кольцо сжималось все теснее и теснее. Через несколько минут неминуемо должен был последовать абордаж, последствия которого были ясны.
-- Черт возьми, -- проворчал Пьер де Галь, -- почему они торчат здесь, не двигаясь с места?..
-- Что же им делать? -- спросил Фрике.
-- Я отлично вижу трубу -- это пароход. Почему бы им не развести пары? Они разом опрокинули бы этих пиратов, которые, похоже, сейчас в них вцепятся.