Часть первая
ЛЮДОЕДЫ
ГЛАВА I
Страшная битва под экватором. -- Схватка белых и чернокожих. -- Знакомство между челюстями крокодилов и зубами людоедов. -- Мужество юного парижанина. -- Бесполезное самопожертвование. -- Шах и мат. -- На расстоянии 1200 миль от предместья Сент-Антуан. -- "Хижина дяди Тома". -- Соотечественник тощий и почти голый.
-- Ко мне!.. -- позвал рулевой сдавленным голосом, не выпуская из рук руля, -- его мертвой хваткой сжали за горло крючковатые пальцы чернокожего туземца. -- Ко мне! -- крикнул рулевой еще раз, хотя глаза его готовы были выкатиться из орбит, и все лицо посинело от натуги.
-- Крепись, дружище!.. Бегу!..
И рулевой, теряя сознание, видит сквозь туман, заволакивающий его глаза, как небольшого роста парнишка, неизвестно откуда взявшийся, одним прыжком кидается к нему. Холодное дуло револьвера слегка коснулось его уха. Раздался выстрел.
Пальцы вокруг горла рулевого разом разжались, и черная голова разлетелась вдребезги от одиннадцатимиллиметровой пули. Опасный враг, взобравшийся по штурвальной цепи на палубу, с плеском падает в воду; его сразу же подхватывает крокодил и увлекает в заросли реки.
-- Спасибо тебе, Фрике, -- говорит рулевой Пьер, судорожно вдыхая в себя воздух.