Работорговцы и пираты африканского побережья хорошо его знали и очень опасались. Как знать, быть может, он шел по следам грозного "кораблекрушителя" не более недели? Ему удалось подоспеть вовремя, чтобы предупредить пакетбот о грозящей ему опасности. Он успел установить свой электрический сигнальный аппарат и передать нужные сообщения, -- ему отвечали с парохода "Виль-де-Сен-Назэр", который, освещая перед собой путь, усилил пары и шел полным ходом.
Не более трех миль отделяли теперь пакетбот от военного крейсера. Можно было видеть друг друга, как днем. Вдруг черный "кораблекрушитель" налетел на пакетбот, который только благодаря ловкому и удачному маневру своего капитана спасся от неминуемой гибели.
Крик ярости вырвался из уст командира крейсера. Капитан де Вальпре видел нападение и понимал весь ужас положения пассажирского парохода.
-- Полный ход! -- скомандовал он громовым голосом.
"Молния" устремилась вперед в полной боевой готовности -- все люди были на своих местах; наводчики и рядовые артиллеристы -- у орудий.
Старый канонир, загорелый, бородатый, лукаво подмигивая глазом, с довольным видом поглядывал на амбразуру для орудия.
-- Ну что, ребятушки?! Видно, жарко будет! Помни, тут прежде всего надо иметь верный глаз... да и руку тоже... Это как при осаде Парижа... Уж ты его попотчуй, набьешь его тощее брюхо свинцом, этому прожорливому кашалоту!
-- Так сказать, дядюшка Пьер, -- произнес канонир, стоявший с правой стороны шестидюймового орудия, -- это своего рода "пират" с экипажем из первобытных чертей, который только тем и промышляет, что пускает ко дну мирных купцов да транспорты?
-- Так, так, сынок, и потому тебе придется не зевать: целься ему прямо по ватерлинии -- это всего вернее. Надо этого коршуна остановить на лету!
-- Плохое это ремесло, дядюшка, не так ли, а судно лихое, что ни говори!