-- Доктор, что такое водород?
-- Э-э, милейший, как видно, обучившись "физике" у фокусника, ты теперь не прочь поучиться также "химии" у человека, который, как ты полагаешь, должен быть осведомлен в этой науке!
-- Ну конечно же!
-- Ну, так видишь ли, водород... я не ахти что знаю о водороде, но, естественно, был, как и все мои собратья, в высшем учебном заведении, и там мне что-то говорили о нем. Я даже сдал годичный экзамен, и меня как раз спрашивали о водороде... Ну а мой докторский экзамен я чуть было не погубил благодаря своему несколько нелепому ответу на тот же вопрос: "Что такое водород?" Так вот, ради тебя я постараюсь припомнить.
-- Ах да, пожалуйста, прошу вас, доктор!
-- Так, в мое время водород был газом. Бесцветным... безвкусным и лишенным запаха, конечно, в чистом виде, так как он разит чесноком, если в нем содержится малейшая доза мышьяка, или воняет болотом, как болота Бобиньи или Бонди, если содержит хоть один атом сероводорода. Меня учили, что он был открыт в XVII веке, но кем, черт меня возьми, я решительно не знаю. Хорошо известен он стал лишь с 1777 года, когда Кавендиш ознакомил нас подробно с его главнейшими качествами. Первоначально он был назван "воспламеняющимся воздухом", а затем "водородом", так как представлял собой один из элементов воды.
Здесь доктор довольно долго молчал. Фрике терпеливо ждал, что он скажет дальше, но тот продолжал молчать.
-- Ну а еще что? -- заинтересованно спросил мальчуган.
-- Что еще? Эй, да ты, брат, становишься требователен, как придирчивый экзаменатор... Так вот, водород -- это самое легкое из всех тел. Один литр водорода весит 0,08957 грамма. Следовательно, он в четырнадцать с половиной раз легче воздуха!
-- Но что он легче воздуха, это я знал; на этом основан принцип воздухоплавания на воздушных шарах.