С VI века центрами всякого просвещения, а также и строительного искусства становятся монастыри. При них мало-помалу учреждаются строительные братства, в состав которых входит почти исключительно монахи и послушники, причем настоятели монастырей, в большинстве случаев сведущие архитекторы, составляют планы построек и руководят работами. Весьма возможно, что, как утверждают масонские. писатели, к этим монастырским братствам примкнули кое-какие остатки распавшихся после падения Рима строительные коллегии. Возраставшая постепенно потребность в строительстве заставила монастыри прибегнуть к помощи мирян. С XI века уже начали основываться независимые от монастырей строительные ложи, а в XIII веке строительное искусство уже окончательно перешло в руки организованных мирских союзов каменщиков или масонов.
Такова в кратких и общих чертах история происхождения средневековых строительных союзов. и та довольно, как мы видим, гадательная историческая связь их с римскими строительными коллегиями, а через эти последние с мистериями древних египтян и иудеев, которою многие масонские писатели пытаются объяснить происхождение учения и ритуалов современного масонства.
В этом объяснении есть, быть может, крупинки истины, но к ним, согласно обычной масонской тактике, примешано большое количество лжи.
Если даже допустить, что действительно кое-что из тайных египетских и иудейских учений, символов и обрядов проникло через остатки римских строительных коллегий в средневековые союзы каменщиков, а оттуда и в современное масонство, то, зная о многовековом преемстве жидовствующих тайных обществ (а масонские писатели вряд ли могут этого не знать) — нельзя сомневаться в том, что всю полноту своего тайного учения всемирный жидовствующий союз франк-масонов получил не от строительных союзов, а именно от тех тайных обществ, которые с первых веков христианства и до самого объединения своего в масонстве имели своею миссиею хранить и передавать из века в век, языческие и иудейские лжеучения и без сомнения, делали это лучше, нежели ремесленные союзы, прославившие себя несравненными памятниками строительного искусства.
Тем, не менее, хотя средневековые строительные союзы и не были духовными родоначальниками символического масонства, в истории их, как мы уже указывали, действительно наблюдаются некоторые весьма знаменательные явления, как-то: их тайная организация, странная символика и обрядность, враждебное отношение к Церкви, наблюдаемые на ряду с истинным благочестием, а также следы некоторого участия их в политических и противогосударственных движениях.
Прежде всего, тайная .организация строительных союзов не была заимствована ими из первоначальных монастырских братств,. а выработалась под другими влияниями, о которых речь будет ниже. Добавим к этому, что тайная организация каменщиков была собственно запрещена Церковью, именно постановлением Руанского собора в 1189 году и Авиньонского — в 1326 году, в каковых постановлениях совершенно ясно сказано: «Запрещается братство, члены которого собираются однажды в год, клятвенно обещаются любить и поддерживать друг друга, носить одинаковое платье, имеют особые нарочные знаки для опознавания своих, и председателя, которому присягают повиноваться . Несмотря на это, благодаря сильным покровителям, а также тому, что все классы и сословия имели нужду в каменщиках, тайные организации строительных союзов продолжала существовать, и «Церковь, — как выражается Финдель, — привыкла к хранению тайн с их стороны».
Что касается обрядов и символов, бывших в употреблении в этих союзах, то некоторые из. них, как. торжественная и угрожающая формула присяги относительно повиновения и хранения профессиональных тайн, символизация инструментов, условные слова и знаки, т.е. особый таинственный язык, служащий каменщикам для опознавания друг друга и для обозначения различных. правил и приемов их искусства, — хотя они отчасти и перешли в символическое масонство, — но для строительных . союзов имели значение главным образом практическое связанное с их ремеслом.
Зато, наряду с указанными, у средневековых, каменотесов существовали такие обряды, придания и символы, иудейское происхождение которых не подлежит ни малейшему сомнению.
Так, в строительных, союзах Франции, известных под общим именем «Компаньонов» (подмастерье или товарищ), имевших «тайный устав и мистические обряды», было в большом. ходу предание о Хираме, строителе Соломонова храма, которое, как известно, играет видную роль в масонских обрядах.
В английских средневековых союзах каменщиков при приеме нового члена, этот, последний должен был произнести установленную ритуалом фразу, которая начиналась следующими словами: «Я был посвящен в каменщики, Воаза и Иахина я видел...». Именами «Воаз» и «Иахим» обозначались, как известно, два столба, приставленные к притвору Соломонова храма. Появление этих имен в обрядах строительных союзов тем более странно, что в Средние века Церковь запрещала мирянам чтение Библии. В символах современного масонства также большую роль играют две колонны, именуемые Воазом и Иахимом. Но гораздо больше значения, нежели те или иные символы и обряды, встречавшихся в союзах каменщиков, имеет враждебное отношение к христианству и Церкви, которое, — хотя оно и не может быть приписываемо всему цеху каменщиков вообще, — несомненно существовало среди отдельных членов этой организации и нашло себе отчасти выражение во многих памятниках строительного искусства.