-- Что?
-- Она говорила, что нелегко быть очень богатым, тогда забываешь, что есть много несчастных на свете. Я ей рассказывал, как вы добры, и она мне отвечала, что это очень хорошо, потому что у вас в руках большая власть, и было бы очень горько, если бы такой богатый граф думал только о себе. Я глядел на все эти домики и думал: как я узнаю о нуждах людей, когда буду графом? Скажите, дедушка, как вы это узнаете?
Старый граф заботился только об одном -- платят ли аккуратно ренту, а того, кто не платил, тотчас выгонял.
-- Управляющий этим занимается, -- отвечал он внуку, подергивая нетерпеливо длинные седые усы. -- Поедем-ка лучше домой. Когда ты станешь графом, старайся быть лучше меня.
Старик лорд молчал всю дорогу. Он не мог дать себе отчета, каким образом, никогда никого не любя, он вдруг сумел так привязаться к этому маленькому мальчику.
А через неделю маленький лорд, возвратившись от матери, вошел расстроенный и озабоченный в кабинет к деду. Он сел на высокий стул против камина и задумчиво глядел на пылающий уголь. Граф молча ждал, что он скажет. Было ясно, что у Седрика что-то на уме. Наконец мальчик поднял глаза и спросил:
-- Знает ли ваш управляющий о положении всех бедных в поместье?
-- Его дело знать, -- отвечал граф. -- Разве есть упущения?
Как ни странно, но графа больше всего занимало и трогало участие Седрика к судьбе арендаторов. Сам граф ими никогда не интересовался, но ему нравилось, что маленький лорд среди детских игр вдруг задавал такой серьезный вопрос.
-- Есть место, -- продолжал мальчик, -- на конце деревни... ужасное! Дорогая сама его видела: хижины полуразвалившиеся, стоят вплотную друг к другу, в них еле дышать можно. Люди все нищие, много больных лихорадкой, дети умирают. Они такие несчастные! Это еще хуже, чем у Бриджит и Майкла! Крыши текут... Дорогая была у одной бедной женщины, и, когда я приехал, она не позволила мне подойти к себе, пока не переоделась. Она плакала, рассказывая мне про это. -- Слезы навернулись на глаза мальчика, но он улыбнулся и прибавил: -- Я сказал ей, что вы ничего про это не знаете и что я все расскажу вам. -- Седрик спрыгнул со стула, подошел к деду и положил руку ему на колено. -- Дедушка, вы можете помочь им, как помогли Хиггинсу. Вы всегда делаете добро. Ньюик, вероятно, забыл сказать вам.