Старик пристально взглянул на дочь:
— Иди, дочка. Это ты правильно надумала. Если беда какая с Сергеем Алексеевичем, в госпиталь ему нельзя попадать, опять схоронить в лесу надобно.
Не мешкая больше, Маша направилась к батарее. Шла она быстро, тем осторожным шагом, каким привыкла ходить по лесу.
Еще издали Маша увидела батарею. Орудия были разбиты, засыпаны камнями, земля кругом изрыта.
Маша спустилась с каменной кручи и побежала к батарее. Вот наконец это страшное место! Первое, на что наткнулась Маша, был труп санитара. Белая повязка с красным крестом резко выделялась на сером рукаве рубахи…
За каменным укрытием лежало несколько раненых артиллеристов.
— Кого ищешь, дочка? — с трудом подняв голову, спросил солдат с осунувшимся лицом.
— Братца… — дрогнувшим голосом ответила Маша, быстро оглядывая лица раненых. — С бородой такой, в армяке…
— А-а!.. Рыбачок из Большерецка… С нами был, до последнего снаряда держался… Хотя и не солдат, а дрался исправно.
— Где же он? Увезли куда?