- Куда уж нам, - засмеялся Петро. - Ты известная мастерица, госпожа Шуша (Шушу вся прислуга называла "госпожою" из уважения к ее бабушке, которая управляла домом). Где уж нам угнаться за тобою!
- Правду Петро говорит, правду, - подхватили все.
- А я говорю - нет! - раздалось неожиданно за спинами присутствовавших на ломаном грузинском языке. - Якши хороша пляска, да красавец Али пляшет лучше во сто раз.
- Это еще кто такой? Откуда?
Толпа слуг раздалась на обе стороны под толчками протискивавшегося вперед странного существа, и перед изумленными Кико и Шушей предстал уродливый человек с маленьким горбом, с кривыми ногами и длинными болтающимися руками.
Лицо карлика-незнакомца было не лучше его фигуры: длинный крючковатый нос; огромный, как у лягушонка, рот; маленькие щелочки -глаза, ярко блестевшие из-под черных мохнатых бровей; странно выдающиеся скулы.
Кико с удивлением смотрел на незнакомого уродца, не говоря ни слова. Смотрели на него во все глаза и остальные.
Но уродец, по-видимому, нимало не смущался от общего внимания. Он тряхнул головою, быстро подошел к Кико, поднял руку и, приложив ее поочередно к сердцу, губам и лбу, что означало восточное приветствие, произнес громко:
- Селям алекюм! (Будь здоров!) Я - красавец Али. Я пришел позабавить тебя, князь Кико. Хочешь, я спляшу тебе лезгинку?
* * *