Ей говорили, что она удивительно интересна, что её скромный костюм ей так к лицу, a эта модная прическа так подходит к её типу.
Бедная Катя! Она не умела отличать самой грубой лести от правды и юная головка её кружилась от восторга. Выражение счастья не покидало теперь её смуглой рожицы, манеры сразу приобрели самоуверенность. Она с апломбом отвечала своим кавалерам. И, сама того не замечая, ломалась и гримасничала, то и дело неестественно вскрикивала и смеялась, стараясь в то же время копировать все движения и манеры Нетти.
Ия видела все и любящею душой сестры замечала то, что ускользало от внимания самой Кати. Болезненно сжималось сердце молодой девушки:
-- Так вот оно что! Так вот чем отплатила ей Нетти. Она умышленно лестью и притворной дружбой портит Катю, хочет сбить с толку бедную легковерную девочку и сделать ее посмешищем в глазах других.
Нет, нет, она, Ия, не должна допускать этого! Она обязана охранять сестру от всяких обид и насмешек.
Мысль о Кате так прочно овладела молодой девушкой, что она не замечала, как её сосед, князь Леонид, внимательно разглядывал ее. И только когда его густой, грубоватый голос зазвучал снова, Ия обратила внимание на своего соседа.
-- Смотрю я на вас, барышня, и диву дивлюсь. Одна вы здесь среди присутствующих живой человек, -- произнес Леонид, прямо глядя в строгие глаза Ии.
-- A другие что же? Мертвые, по-вашему? -- не могла не улыбнуться та.
-- Не совсем мертвые, но и неживые какие-то, куклы на пружинах, автоматы, право... Вы загляните на барышень только: какие все бессодержательные лица с моей дражайшей сестрицей включительно, так и написано y них на лбу: -- "здесь не думают -- ибо не любят тратить времени даром". A прически-то? Вороньи гнезда, пугала огородные, смотреть противно!
-- A вы не смотрите, -- снова усмехнулась Ия, и тихонько позвала сестру.