-- Дрянная девчонка! -- вскричала она, сопровождая свои слова резкими жестами, -- ты опять украла ключ от шкафной? Опять рылась в сундуках и унесла прабабушкино платье? -- накинулась она на маленькое существо в столь своеобразном одеянии.
-- Отвратительный ребенок! Ее следует высечь за такие проделки! -- закричала в свою очередь Нетти, бледная от душившего ее гнева. -- Сейчас же сними все это и приходи ко мне вниз. О, я сумею расправиться с тобой. Слышишь?
Она быстро подошла к ребенку и изо всей силы ущипнула Надю за маленькое ушко.
Пронзительный крик огласил комнату. В тот же миг мальчик очутился перед молодой Баслановой. Его худенькое, бледное личико побледнело еще больше, a голубые глаза сердито засверкали, когда он заговорил, обращаясь к тетке, волнуясь и дрожа всем телом:
-- Вы не смеете! Вы не смеете! Не смеете бить Надю... Обижать ее... И называть воровкой не имеете тоже никакого права! Я дедушке скажу и маме тоже... Мы y вас ничего не воровали... Мы только захотели поиграть прабабушкиным платьем... Надя в гости ко мне, как будто, приехала... A я хозяин, будто, был... Мы бы поиграли и повесили снова все на место... A в сундук мы не лазили... честное слово, нет. Платье Даша еще вчера вывесила проветрить от моли... И дверь в шкафную открыта была... Мы ключа не таскали... A Надю я не дам обижать... Она слабая женщина, она сама не сможет за себя заступиться. Я должен быть её защитником! Я её брат...
-- Что?.. Как ты смеешь говорить так со мной, негодный мальчишка! Тебя из милости держат y нас в доме! Мы тебя с твоей сестрой кормим, поим и одеваем, a ты еще смеешь так дерзко разговаривать с твоими благодетельницами, -- закричала Нетти, топая ногами и с угрожающим видом наступая на мальчика.
-- Нетти, не волнуйся! Право же, не волнуйся... Дева Мария! Стоит ли портить здоровье из-за чужого ребенка! -- успокаиваясь прежде дочери, говорила Констанция Ивановна.
-- Оставьте, maman! Неужели вы не видите, до чего доходит нахальство этого дерзкого мальчишки! Мы облагодетельствовали его с головы до ног, a он...
-- Неправду вы говорите, -- послышался звонкий голосок и маленькая девочка выступила вперед.
Теперь, когда брат и сестра находились один подле другого, можно было вполне уверенно сказать, что это были дети-близнецы.