Нам показалось интересным сделать хоть слабую попытку заглянуть в приговор этой истории, угадать, какое место приготовила она ему, сулит ли бессмертие или забвение. <...>
Кто был ближе к правде, тот ли молодой голос, который во время похорон Некрасова прокричал: "Он выше, выше Пушкина, Лермонтова", или Тургенев, категорически утверждавший, что "поэзия даже и не ночевала в стихах Некрасова", и пророчивший, что Некрасова забудут очень скоро, куда скорее, чем Полонского? <...>
Еще недавно, какой-нибудь год назад, великий писатель земли русской повторил о Некрасове лишь более мягкий по форме отрицательный приговор Тургенева. Насколько в этом приговоре отразилось общественное мнение?
Пусть ответят выдающиеся из наших современных писателей и вообще художники. <...> Вот полученные нами ответы".
Первым шел ответ Чехова. Затем -- П. Д. Боборыкина: "... значение его для своего времени вне всякого сомнения". Н. Н. Златовратский выражал свое несогласие с Толстым и подчеркивал: "Вся моя писательская работа вдохновлялась теми же желаниями и служила тем же идеалам, какие проповедовал покойный поэт". Леонид Андреев утверждал: "В настоящее время Некрасов, как мне кажется, уважаем более, чем когда-нибудь, и менее, чем когда-нибудь, читаем". Н. М. Минский говорил: "Я считаю Некрасова одним из великих поэтов". И. А. Бунин дал восторженный отзыв о поэте: "Я очень люблю Некрасова и часто перечитываю его с большим удовольствием. Это большой и яркий талант: возьмите хотя бы некрасовский "Мороз -- красный нос" -- какое это ослепительное великолепие! Как хороши в нем картины русской природы, как пленительны образы русской женщины". Бунин не согласился с Толстым: "Я положительно удивляюсь, как Толстой <...> не оценил поэтического дарования Некрасова. После Пушкина и Лермонтова Некрасов не пошел за ними, а создал свою собственную поэзию, свои ритмы, свои созвучия, свой тон <...> По моему мнению, Некрасов далеко еще не отжил своего времени; и не скоро еще потеряет интерес, так как это был искренний и настоящий художник".
В. Брюсов писал: "Слова Тургенева <...> грубая несправедливость". С. А. Найденов, начав с того, что "Некрасова нельзя не любить", заканчивал тем, что Некрасов "не отжил еще свое время, но он отживает -- это не первоклассный поэт". И. Е. Репин выступил с темпераментной речью в защиту Некрасова: "В мире поэзии он представляется мне бронзовой статуей в колоссальную величину, изваянную художником-скифом <...> воспитательное значение поэта-гражданина велико и вечно". А. А. Волынский отдавал дань уважения поэту: "Некрасов -- огромный поэтический талант, который должен быть поставлен рядом с лучшими поэтическими именами русской литературы".
Чехов следил за статьями о Некрасове в юбилейные дни. 30 декабря он писал В. С. Миролюбову: "В "Новом времени" от 24 декабря прочтите фельетон Розанова о Некрасове. Давно, давно уж не читал ничего подобного, ничего такого талантливого, широкого, и благодушного, и умного". В. В. Розанов опровергал нападки на поэта.
Слова Тургенева о Некрасове: "...любители русской словесности будут еще перечитывать лучшие стихотворения Полонского, когда самое имя г. Некрасова покроется забвением <...> в <...> измышлениях "скорбной" музы г. Некрасова -- ее-то, поэзии-то, и нет ни на грош..." -- из "Письма к редактору "С.-Петербургских ведомостей"" ("С.-Петербургские ведомости", 1870, No 8, 8 января. См. Тургенев, Сочинения, т. XV, стр. 159, 160).
Высказывание Толстого о Некрасове, которое и вызвало анкету в "Новостях дня", -- в его "Предисловии к роману В. фон Поленца "Крестьянин"": "В русской поэзии <...> после Пушкина, Лермонтова (Тютчев обыкновенно забывается), поэтическая слава переходит сначала к весьма сомнительным поэтам Майкову, Полонскому, Фету, потом к совершенно лишенному поэтического дара Некрасову" (М., "Посредник", 1902, стр. X; эту книгу Чехов послал в Таганрогскую библиотеку; см. списки посланных в Таганрог книг -- ЦГАЛИ, ф. 549, оп. 1, ед. хр. 187, и ДМЧ ); Толстой, т. 34, стр. 275.
Чехов в ранних произведениях неоднократно цитировал Некрасова. В студенческие годы был увлечен им. Так, М. П. Чехов вспоминал о времени работы брата в Чикинской больнице под Воскресенском (1883 г.): "Много говорили о Щедрине <...>, со смаком декламировали Некрасова" ( Вокруг Чехова, стр. 138).