Печатается по автографу (ГБЛ). Впервые опубликовано: с купюрой -- Письма, изд. 2, т. I, стр. 411--413; полностью -- ПССП, т. XIII, стр. 371 -- 373.
Датируется по письму Ал. П. Чехова от 9 октября 1887 г., на которое Чехов отвечает; Ал. П. Чехов ответил 13 октября {Письма Ал. Чехова, стр. 177--180).
Если не спасет пьеса... -- "Иванов".
Царапаю субботник...-- "Холодная кровь" ("Новое время", 1887, No 4193 и 4196, 31 октября и 3 ноября).
Из "Севера" меня приглашают ~ Зовут в "Р<усскую> мысль" и в "Сев<ерный> вестник".-- Приглашение сотрудничать в "Русской мысли" Чехов получил еще в 1886 г. (см. т. 1 Писем), но начал печататься там лишь в 1892 г. ("Палата No 6"). Еженедельник "Север" начал выходить с января 1888 г.; приглашение сотрудничать в этом журнале содержится в письме П. П. Гнедича к Чехову от 28 сентября 1887 г.: "Кружок русских писателей и художников сгруппировался в редакции "Севера" для издания чисто русского журнала, с полным отсутствием иностранного элемента. Быть может, Вы не откажетесь примкнуть к нам. Если да -- то соблаговолите ответить что-либо на имя издателя, Всев. Серг. Соловьева, либо на мое имя". Ответ Чехова несомненно последовал, так как в письме от 1 октября П. П. Гнедич писал: "Большое Вам спасибо за согласие. Вы интересуетесь программой и духом "Севера" <...> Программа наша -- та программа, которой нечувствительно задались Вы в Ваших чудесных рассказах: найти свет и тепло там, где по-видимому всё и бледно и холодно..." (ГБЛ). Однако Чехов впервые опубликовал рассказ в "Севере" лишь в январе 1892 г. ("Попрыгунья"). В "Северном вестнике" он стал активно сотрудничать в 1888 г.; напечатал там "Степь", "Огни", "Именины". О первом приглашении Чехова в "Северный вестник" рассказывал в своих воспоминаниях В. Г. Короленко: ""Северный вестник" Михайловского хотел бы видеть Чехова в своей среде, и мне пришлось выслушать упрек, что во время своего посещения я (тогда еще новичок в журнальном деле) не позаботился о приглашении Чехова как сотрудника.
В следующее свое посещение я уже заговорил с Чеховым об этом "деле", но еще раньше меня говорил с ним о том же А. Н. Плещеев, заехавший к нему проездом через Москву на Кавказ. Чехов сам рассказал мне об этом свидании, подтвердил обещание, данное Плещееву, но вместе с тем выразил некоторое колебание. По его словам, он начинал литературную работу почти шутя, смотрел на нее частью как на наслаждение и забаву, частью же как на средство для окончания университетского курса и содержания семьи.
-- Знаете, как я пишу свои маленькие рассказы?.. Вот. -- Он оглянул стол, взял в руки первую попавшуюся на глаза вещь,-- это оказалась пепельница,-- поставил ее передо мною н сказал:
-- Хотите,-- завтра будет рассказ... Заглавие "Пепельница"" (Короленко, т. 8, стр. 84--85).
Пьесу я писал впервые...-- Чехов уже был автором ненапечатанной юношеской пьесы "Безотцовщина", а также сцены "О вреде табака" (1886), этюда "На большой дороге" (запрещен цензурой в 1885 г.) и пьесы "Лебединая песня (Калхас)" (январь 1887 г.).
...роль, к<ото>рую возьмется играть оо Давыдов...-- В воспоминаниях Александра Плещеева рассказывается о впечатлении, которое на Давыдова произвел "Иванов": "Развернул я дома за чаем пьесу, прочел десяток страниц,-- рассказывал, волнуясь, Владимир Николаевич,-- в восторг пришел. Дальше -- больше... всю ночь читал, не мог оторваться..." (А. Плещеев. Что вспомнилось. Актеры и писатели, т. 3. СПб., 1914, стр. 113--114).