3 или 4 марта 1887 г. Москва.
В. В. Билибин ответил б--7 марта 1887 г.: "Вчера получил Ваше письмо и сегодня начинаю отвечать.
Сначала о Вас, потом о Толстом, наконец о себе.
Два последние рассказа в "Осколках" (отравившийся и беззащитное существо) недурны; я хулил предыдущие. Но не в таких рассказах Ваша слава, Ваш будущий гонорар, Ваше всё: Вы сами это отлично понимаете <...> во всяком случае Вам необходимо немедленно писать крупное, чтобы выйти из роли, Вам не подобающей, "подающего большие надежды" <...>
Я с удовольствием буду писать Вам "критику" <...>
О Толстом.
Будьте любезны, изложите мне: в чем состоит гениальность драмы? Я принадлежу, говоря откровенно, к "идиотам", которые не видят гения в сопоставлении бога с сортиром <...>
Неужели цель бытия в том, чтобы обратиться в полуидиотов Акимов? Это "соль земли"?
Прошу объяснений и заранее согласен, что язык пьесы, за немногими исключениями, бесподобен" (ГБЛ).
Речь идет о драме Л. Н. Толстого "Власть тьмы". Упомянутые в письме рассказы Чехова: "Неосторожность" ("Осколки", 1887, No 8, 21 февраля) и "Беззащитное существо" ("Осколки", 1887, No 9, 28 февраля).