Год устанавливается по упоминанию заметки о лебеде ("Новое время", 1891, No 5610, 11 октября) и о предстоящей поездке в Нижегородскую губернию.
Начал я рассказ для "Сборника", написал половину и бросил, потом другой начал... -- В сборнике "Помощь голодающим" Чехов поместил главу из "Острова Сахалина" ("Беглые на Сахалине"). По-видимому, первоначально он предназначал для сборника рассказ "В деревне" ("Жена"), где речь идет о голоде и помощи голодающим. Однако в связи с тем, что обещанный "Северному вестнику" рассказ показался ему небезопасным в цензурном отношении, а между тем редакция с большой настойчивостью требовала рассказа, он отдал "Жену" "Северному вестнику". Другой рассказ (вероятно, "Попрыгунья") Чехов торопился писать по просьбе В. А. Тихонова для "Севера".
А на нашу лебеду откликнулись. ~ Как она действует на питание? -- 11 октября в "Новом времени" (No 5610) была помещена маленькая заметка без подписи "Вопрос", на основании этого письма приписываемая Чехову (см. ПССП, т. VII, стр. 498 и 578; об авторстве этой заметки см. Сочинения, т. 16). 13 октября в "Новом времени" (No 5612) были напечатаны ответы профессоров А. Баталина и Куцынского. Вопрос заключался в том, определены ли питательные свойства лебеды; профессора считали, что в семенах лебеды содержится белок и крахмал. Действительно, химический состав хлеба из семян лебеды сравнительно близок к составу ржаного хлеба, однако опыты, которые проводились над усвояемостью хлеба из лебеды во время неурожая 1891--1892 гг., дали плохие результаты. Куцынский в "Письме в редакцию" отметил ядовитость семян лебеды. Косвенным откликом можно считать также письмо "К редактору "Русских ведомостей"" проф. Ф. Эрисмана ("Русские ведомости", 1891, No 282, 13 октября). Эрисман просил присылать ему различные виды суррогатов хлеба для изучения. К хлебу из лебеды он отнесся резко отрицательно: "Крайне нежелательно, чтобы при неурожаях недостаток ржи в крестьянском быту хотя бы отчасти покрывался лебедой" (его статья "Лебеда" в "Энциклопедическом словаре" Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона, т. XVII, СПб., 1896, стр. 414).
Паспорт получил. -- См. письмо 1018.
Ах, какой у меня сюжет для повести! -- Возможно, что речь идет о замысле "Палаты No 6".
В письмах своих к Лессингу ~ приеду в ноябре. -- Лессинг -- П. М. Свободин. Письма к нему неизвестны. В Петербург Чехов приехал 27 декабря.
Значит, "Дуэль" будет печататься три недели. -- "Дуэль" печаталась в "Новом времени" с 22 октября по 27 ноября (No 5621, 5622, 5624, 5628, 5629, 5635, 5642, 5643, 5649, 5656, 5657), пять недель. Свободин писал Чехову 26 октября 1891 г.: "Несмотря на всё, что может извинять Вас, все-таки скажу, что печатать в газете такие вещи, как "Дуэль", через неделю по столовой ложке -- это -- варварство!" (Записки ГБЛ, вып. 16, стр. 225).
Так как конец будет печататься, когда я буду в Питере, то, может быть, я что-нибудь переделаю в нем. -- Поездка Чехова в Петербург в ноябре не состоялась (из-за болезни и безденежья). Над финалом "Дуэли" он, по-видимому, больше не работал.
Напоминать ли Вам о "Каштанке"... -- См. письма 1002, 1054, 1091 и примечания к ним.
Прилагаемую заметку благоволите передать Лялину. -- В. С. Лялин (псевд.: Петербуржец) вел в "Новом времени" отдел "Маленькая хроника". О какой заметке идет речь -- неизвестно.